마가렛 마셜 손더스(Margaret Marshall Saunders)는 1861년 4월 13일, 캐나다의 노바스코샤 주에서 침례교회 목사였던 아버지의 1남 3녀 중 장녀로 태어났습니다. 15세부터 유럽으로 유학을 다녀온 뒤, 학교에서 아이들을 가르치다가 아버지의 권유로 작가의 길에 들어서게 되는데, 당시 남성 중심적이던 출판계를 고려하여 여성의 이름인 ‘마가렛’ 대신 남성적인 미들네임 ‘마셜’을 써서 이후 ‘마셜 손더스’로 활동합니다. 1889년에 첫 소설을 펴내지만 성공적이지는 않았습니다. 1892년 마가렛은 온타리오 주 미퍼드에 사는 동생 부부를 방문했다가 “뷰티풀 조”라는 개의 사연을 듣게 됩니다. 마가렛은 전 주인의 학대로부터 살아남은 조의 이야기에 깊이 감동하여, 이를 바탕으로 소설 “뷰티풀 조”를 써서 미국 인도주의 교육 협회의 공모전에 출품합니다. 소설 『뷰티풀 조』는 공모전에서 입상하고 1893년 처음 출간되었는데, 1930년대 후반까지 세계 각국에서 총 칠백만 부 이상이 팔리며 작가의 대표작이자 최초로 백만 부가 넘게 팔린 캐나다 작가의 책이 되었습니다. 이후 1902년 작가는 반려견의 죽음을 계기로 그 후속편에 해당하는 『뷰티풀 조의 천국』을 출간합니다. 1927년까지 작가는 총 24편의 책을 출간하였으며, 작품을 통해 동물 복지, 미성년자 노동 철폐, 도시 빈민 주거환경 개선, 어린이 놀이터 확충 등 다양한 사회적 목소리를 냈습니다. 1914년부터는 토론토에 정착하여 막냇동생과 함께 살았는데 작가의 집에는 늘 온갖 애완동물들이 가득했다고 합니다. 1934년 문학적 공로를 인정받아 대영 제국 훈장 3등급 훈장을 받았고, 1947년 2월 15일에 85세로 생을 마감하였습니다.