이 책은 인문과학에서 사회과학 전반, 그리고 기업경영 실무에 이르는 서로 다른 학문 영역에서 다양한 관점, 용어, 그리고 접근방법을 통해 열린 시대, 정보화 시대, 세계화 시대, 컴퓨터 시대, 포스트모던 시대라고 불리우는 우리 시대에 대한 총체적 의미 규명과 실천적 가능성을 탐색하고 있다. 특히 IMF시대를 맞이하여 이미 도래했거나 당연히 도래한다고 믿었던 ‘열린 시대’에 대한 우리의 생각이나 준비가 미흡했던 것은 아닌지를 좀더 진지하게 재점검하려는 의미도 포함되어 있다.

‘열린 시대’에 대한 총체적 재점검과 실천적 가능성 탐색이라는 목적의 이 책은 ‘과연 우리가 열린 시대에 와 있는가?’ 그리고 ‘열린 시대의 의미는 무엇인가?’‘만일 지금이 열린 시대가 아니더라도 앞으로 우리가 추구해야 할 열린 시대는 어떤 형태와 특성을 지니게 될 것인가?’와 같은 질문들을 중심으로 논의를 제기하고 있다. 그리고 이 질문에 대하여 여러 필자들은 서로 다른 학문 영역에서 다양한 관점과 용어로서 ‘열림’이라는 개념에 걸맞게 개방적이고 진보적인 견해들을 제시하고 있다.

이 책은 3부로 나누어져 있다.

1부에서는 ‘열린 시대인가, 닫힌 시대인가’라는 소제목하에 사회학, 정치학, 경제학, 영문학, 그리고 심리학의 입장에서 우리 시대의 현상을 분석,진단하고 있다.

2부에서는 ‘대상(object)에서 주체(subject)’라는 소주제하에 행정학, 사회복지학(특히 여성)분야, 그리고 교육학에서 열린 시대를 향한 실천이 어떻게 이루어지고 있는지 혹은 이루어져야 하는지를 살펴보고 있다.

3부에서는 ‘열린 시대를 향한 경영학적 이론과 실천’이라는 소주제하에 열린 경영이라는 공통주제를 다양한 각도에서 접근하여 그 실천적 상황과 방향성을 제시하고 있다.

오늘날 가장 유행적으로 쓰이는 말 중의 하나가 ‘열린’이라는 형용사인 것 같다. 그리고 당연히 ‘닫힌’으로 규명되는 기존의 패러다임에 대한 대안적 개념으로 사용되고 있다. 그러나 대부분의 경우 참된 의미에서의 ‘열림’을 뜻하는 탈영역, 탈 중심적인 시도보다는 영역내에서의 새로운 패러다임 규명과 실천으로 흐르는 경향이 있는 듯하다. 이에 이 책에서는 열림의 의미를 각 학문 영역에서 어떻게 이해하고 있는가를 동시에 살펴봄으로써 좀더 총체적 의미의 ‘열린 시대’를 그려보고, 나아가 ‘학제간 연구’라는 또 다른 의미의 ‘열린 대화’를 통해 ‘우리’와 ‘그들’사이의 간극을 극복하려는 조그만 시도였다.

이 책이 열린 시대에 대한 독자들의 궁금증을 풀어주고, IMF체제를 벗어나 새로운 미래를 설계하는 데 다소나마 도움이 되었으면 하는 바램이다.