우리 몸의 골격을 이루는 단단한 조직, 뼈

《뼈가 없으면 우리 몸은 어떻게 될까?》는 골격계의 구조와 기능을 어린이 눈높이에서 쉽고 흥미롭게 풀어낸 의학 교양서다. ‘리틀 히포크라테스’ 시리즈의 일곱 번째 책으로, 아이들이 우리 몸속 뼈의 놀라운 역할을 알고 건강에 대한 관심을 키울 수 있도록 구성되었다.

뼈는 우리 몸을 지탱하고, 장기를 보호하며, 운동을 가능하게 하고, 심지어 혈액세포까지 만들어내는 중요한 조직이다. 머리뼈에서 발가락뼈까지 몸 전체를 이루는 뼈를 하나하나 그림과 함께 살펴보며 뼈의 구조, 성장 과정, 역할에 대해 쉽게 이해할 수 있다.

살아 있는 조직, 뼈의 성장과 회복의 비밀

뼈는 단단하지만 결코 고정된 구조물이 아니다. 끊임없이 성장하고, 손상되면 스스로 회복하며, 매일 재형성되는 ‘살아 있는 조직’이다. 뼈는 우리 몸을 지지하고, 여러 가지 운동을 할 수 있게 하고, 뇌를 비롯한 중요한 장기들을 보호하고, 혈액 세포를 만드는 등 많은 역할을 한다. 그러므로 뼈를 건강하게 잘 유지하는 것은 우리 몸의 건강에 매우 중요한 일이다.

갓 태어난 아기의 뼈는 약 300개이지만, 성장하면서 작은 뼈끼리 합쳐져 어른이 되면 206개가 된다. 머리뼈는 겉으로 보기에는 하나로 보이지만, 실제로는 23개의 조각이다. 이중 우리 몸의 중심이 되는 뼈는 척추다. 척추는 33개의 뼈로 구성되어 있고, 관절로 연결되어 있다. 관절 덕분에 우리는 다양하게 움직일 수 있다. 치아는 뼈만큼 단단하기는 하지만 뼈는 아니다. 왜냐하면 평생 자라고 새로 교체되는 뼈와 달리, 이는 한번 자라면 그걸로 끝이기 때문이다.

뼈는 넘어지거나 사고가 나면 부러질 수 있다. 병원에서 깁스를 하고 기다리면 뼈는 대부분 다시 붙는다. 이것이 뼈가 살아 있다는 확실한 증거다. 또 뼈는 시간과 공간을 넘어 과거의 사람들을 되살리는 타임머신이 되기도 한다. 뼈를 살펴보면 이미 사망한 사람의 나이나 골격, 성별, 생김새, 생활방식 등을 알 수 있다.

뼈는 칼슘이나 인 같은 미네랄 그리고 콜라겐과 같은 단백질 성분으로 만들어지기 때문에, 뼈를 견고하고 단단하게 유지하려면 이들 성분이 포함된 우유나 콩, 등푸른생선, 연어, 채소 등을 골고루 섭취해야 한다. 특히 스마트폰의 너무 오래 사용하거나 패스트푸드 같은 가공식품을 자주 먹으면 뼈 건강에 해롭다.

「리틀 히포크라테스」시리즈는 어린이들이 의학에 관심을 가지고 인체와 질병, 나아가 생명에 대해 생각해 보면서 의사라는 직업에 관심을 갖도록 현직 의대 교수들이 주축이 되어 기획한 교양서입니다.