손으로 등을 만지면 울퉁불퉁한 게 느껴지지? 바로 그게 척추야. 척추는 총 33개의 뼈로 이루어져 있는데 목뼈, 등뼈, 허리뼈, 엉치뼈 그리고 꼬리뼈로 나눌 수 있어. 척추 덕분에 우리는 몸통을 튼튼하게 지지하고, 몸을 움직이고, 그 안에 있는 척수와 척수신경을 보호할 수 있지.
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단단하기로는 뼈에 전혀 뒤지지 않고 생김새도 비슷한 이 치아는 뼈일까, 아닐까? 답은 ‘아니요’야. 평생 자라고 새로운 조직으로 대체되는 뼈와는 달리, 이는 일단 한번 자라면 그것으로 끝이지. 뼈는 부러지면 다시 붙지만, 부러진 이의 끝에서 새로운 이가 나오지는 않잖아?
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뼈가 부러지면 뼈 사이에 있는 혈관이 손상되면서 피가 차고 고이게 돼. 고인 혈액은 부러진 뼈를 보호하고 뼈세포가 증식하는 것을 촉진하는 역할을 하지. 그다음은 파골세포가 출동해서 오래된 뼈나 죽은 뼈를 먹어 치워야 해. 그러고 나면 새로운 뼈가 만들어질 차례야. 이 역할을 하는 세포를 조골세포라고 부르지.
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뼈는 그 사람이 생전에 앓았던 질병도 알려 줄 수 있어. 송현이는 뒤통수뼈에서 구멍이 많이 발견되었는데 이것은 빈혈을 앓았던 흔적이야. 그리고 나병에 걸렸던 사람은 코 부분의 뼈가 움푹 들어가고, 결핵이나 매독 등을 앓아도 뼈에 흔적을 남기지.
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‘관절’은 뼈와 뼈가 만나 연결되는 부위를 말해. 관절이 없다면 우리는 뻣뻣한 허수아비나 마네킹처럼 몸을 마음대로 움직일 수 없을 거야. 관절이 있어서 우리는 머리를 끄덕일 수도 있고, 고개를 절레절레 저을 수도 있고, 팔을 빙빙 돌릴 수도 있고, 허리를 굽혀 손을 바닥에 닿게 할 수도 있지. 관절 덕분에 뼈끼리 서로 맞닿지 않고 자유롭고 부드럽게 몸을 움직일 수 있는 거야.
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뼈는 칼슘이나 인 같은 미네랄 그리고 콜라겐과 같은 단백질 성분으로 만들어져. 뼈를 견고하고 단단하게 유지하게하는 것은 칼슘과 인이고, 유연하고 탄력 있게 만드는 것은 콜라겐이야. 그리고 비타민 D도 뼈 건강에서 중요한 역할을 해.
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스마트폰을 사용하면 목을 숙이고 어깨를 움츠리는 ‘거북목 자세’를 취하기 쉬워. 이렇게 바르지 않은 자세는 목과 어깨의 근육을 긴장시키고, 혈액순환을 방해해 통증을 일으킬 수 있지.
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육지에 사는 동물 중 말은 빨리 달리기로 유명하지. 가장 빠른 말 품종으로 알려진 경주마는 최고 시속 70~72km까지 달릴 수 있다고 해. 사람 중에서 가장 빨리 달리는 자메이카의 우사인 볼트는 최고 속도가 시속 44km 정도야. 만약 100m 달리기를 한다면 우사인 볼트보다 말이 2배 정도 빠르게 달릴 수 있는 거지.