히포크라테스는 지금으로부터 약 2400년 전인 기원전 5세기에 그리스에 살았던 의사였어. ‘의학의 아버지’로 불리는 사람이지. 그는 경험을 통해 얻은 지식으로 환자를 치료해야 한다고 가르쳤다고 해. 의학을 과학적·철학적으로 접근하고자 노력했던 최초의 인물이었던 히포크라테스는 의학 발전에 크게 이바지했고, 갈레노스를 비롯한 후세 의학자에게 큰 영향을 주었어.
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집을 지으려면 우선 필요한 것이 벽돌인 것처럼 사람을 만들려면 먼저 세포가 필요해. 모든 생물을 이루는 기본 단위는 바로 세포거든. 세포는 영국의 유명한 과학자인 로버트 훅이 1665년에 처음으로 발견했어. 훅은 직접 만든 현미경을 가지고 참나무의 껍질로 만든 코르크 조각을 관찰했어. 그는 코르크 조각에 비슷하게 생긴 많은 작은 공간을 발견했지. 훅은 이것을 라틴어로 ‘작은 방’을 뜻하는‘cellulae’라고 이름 지었어. 지금 우리가 세포라고 부르는 것이지.
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뼈의 가장 중요한 역할은 몸을 지탱하고 몸의 중요 장기들을 보호하는 거야. 그리고 뼈는 생명 유지에 필요한 미네랄인 칼슘을 저장하고 있고, 뼈 안쪽의 부드러운 조직인 골수에서는 새로운 혈액 세포가 끊임없이 만들어지고 있지.
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신경계를 구성하는 세포를 신경세포(뉴런)라고 불러. 우리가 생각하고, 움직이고, 느낄 수 있는 건 모두 이 조그만 세포들 덕분인 거지. 신경세포는 그림과 같이 세포체, 가지돌기 그리고 축삭, 이렇게 세 부분으로 나눌 수 있어.
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백혈구는 혈액 부피 중 1%도 채 되지 않지만 하는 일은 매우 중요해. 우리 몸을 병원균이나 감염으로부터 보호하는 역할을 하거든. 백혈구는 적혈구보다 2배 정도 크고 핵이 있어. 상처가 생겼을 때 시간이 지나면 고름이 생기는데, 고름에는 몸에 침입한 세균과 열심히 싸우고 장렬히 전사한 백혈구의 시체가 포함되어 있지.
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폐의 무게는 약 1.1킬로그램이지만, 가슴 안에서 차지하는 공간은 매우 커. 양쪽 폐는 대칭이 아니야. 왼쪽 폐는 심장 때문에 약간 파인 모양을 하고 있지. 그런데 폐의 호흡 운동을 돕는 구조물이 있어. 그건 바로 가로막이라는 얇은 근육으로 이루어진 막이야. 가로막은 폐를 아래로 잡아당겨 더 힘차게 폐가 움직이도록 도와주지. 덕분에 호흡의 효율은 훨씬 더 높아질 수 있어.
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입은 소화의 첫 단계야. 입에 들어간 음식물은 이에 의해서 잘게 잘리게 돼. 앞니 8개는 자르고, 송곳니 4개는 잘게 찢고, 어금니 16개는 갈고 부수는 역할을 하지. 음식물은 작은 조각으로 쪼개지면서 침과 섞여. 침에는 ‘아밀라아제’라는 탄수화물(녹말)을 소화하는 효소가 들어 있어. 그러니까 이는 기계적 소화의 시작이고, 침은 화학적 소화의 시작인 셈이야.
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망막에서 만들어진 전기 신호는 시신경을 통해 뇌로 전해져. 뇌는 이 신호를 해석해서 우리가 보는 이미지를 만들게 되는 거야. 그러니까 우리가 어떤 물체를 본다는 것은 빛, 눈 그리고 뇌의 협력 작용 덕분이지.
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혀가 느끼는 기본적인 맛은 다섯 가지야. 단맛, 쓴맛, 짠맛, 신맛 그리고 감칠맛. 미뢰에 있는 맛을 느끼는 세포들은 음식에서 나온 화학 물질을 감지해서 뇌로 신호를 보내. 뇌에서는 받은 정보를 처리하고 해석해서 그 맛이 어떤 맛인지 알게 되는 거야.