신의 영역이라 일컫는 생명의 창조 분야까지 과학적 성과를 이루어냈다는 요즈음이다. 그리고 다른 한편으로 일일운세, 집터의 기, 이사 운, 사주팔자, 조상의 명당 등등이 여전하게 맹위를 떨치고 있다. 실은 더 번창하고 있는지도 모른다. 가혹한 자연의 시련이나 예측할 수 없는 길흉화복 앞에 서있는 인간은 본성적으로 나약해질 수밖에 없는 존재인 것은 분명하다. 또한 엄청난 연구 결과를 축적한 현대의 과학으로 해명되지 않는 미지의 세계도 존재한다. 그래서일까? 총칭 마술이라고 칭해질 수 있는 각종 미신과 기기묘묘한 비법이 횡행하며 각종 미스터리에 대한 자칭 과학적 분석이 난무하고 신과학이라는 새영역이 세력을 확대해 간다. 새로운 정신적 패러다임을 내세운 뉴에이지의 프로파간다가 정상 과학의 자리를 위협하고 있는 것이다.

그러나 이러한 현실에 대한 우려와 반성, 계몽의 소리는 아직 미미한 수준에 있다.『과학, 마술, 미스터리』의 저자 강건일 박사는 수년 전부터 계몽 과학의 필요성을 절감하고, 과학 계몽가로 활발하게 활동해 왔었다. 강 박사는 과학처럼 포장된 비과학인 의사과학은 웬만큼 과학에 대한 판별력이 없으면 쉽게 과학이라고 속아넘어간다고 말한다. 그런데 이런 의사과학은 우리나라뿐만 아니라 전세계적으로 신문, 방송, 출판물 등 대중 매체를 통해서, 더욱이 교수, 과학자라고 호칭되는 일부 지식인층이 대중 매체에서 의사과학을 부추기는 역할을 하기 때문에 문제가 더 심각해지고 있다는 점을 지적한다.

그런데 대중 매체와 일부 지식인층이 의사과학, 병적 과학을 부추기고 있다지만 이런 부추김에 그토록 쉽게 넘어가는 이유는 무엇일까? 제대로 된 과학 교육이 부재했기 때문이다. 1950년대를 전후로 과학적 지식의 영역은 폭발적으로 확대되었으며, 그 방대한 과학 지식은 수용하기에도 벅찬 실정에 이르고 있다. 이런 상황에서 대부분의 나라에서는 과학 기술의 도입에만 급급할 뿐 과학 철학, 과학 정신, 비평적 사고에 대한 교육의 중요성을 인식하지 못했다. 이 때문에 전세계적으로 기술적 성취에는 익숙해 있으나 과학의 법칙을 전혀 모르는 과학에 무지한, 즉 과학과 마술을 구별할 수 있는 능력이 결여되어 있는 대중의 수도 폭발적으로 증가했다.

『과학 마술 미스터리』는 각종 의사과학의 소재들, 즉 미신, 수상술, 필적학, 풍수, 수맥, 전생 회상, 귀신 나오는 집, 피라미드, 외계인, UFO, 네스호 괴물, 아틀란티스 대륙, 눈물 흘리는 성모상, 토리노 수의 등등 우리 주변에서 아주 쉽게 만나는 의사과학의 단골 소재를 분석대상으로 한다. 저자는 이들 소재에 대한 의사과학자들의 주장을 따라가며 그들의 주장이 왜 과학으로 포장될 수 없는가, 어째서 의사과학으로 부를 수밖에 없는가, 의사과학과 '진짜' 과학을 구별하는 기준은 무엇인가, 이들을 구별해야 하는 이유는 무엇인가 등에 대해서 차근차근하게 그러나 날카롭게 비평하고 있다.

따라서 독자들은 이 책을 읽다보면 과학적 사고와 과학적 기준을 자연스럽게 습득할 수 있을 것이고, 우리의 교육과정에서 부족한 비판적 사고에 대한 훈련이 보강될 수 있을 것이다. 나아가 저자가 주장하는 바와 같이, 사실이 아닌 것을 사실로 믿게 하고, 과학이 아닌 것이 정상과학의 자리를 차지하고 있는 오늘날과 같은 의사과학의 만연을 제어할 수 있을 것이다. 그렇게 되면 궁극적으로는 인간 가치체계의 혼란을 막을수도 있지 않을까? 왜냐하면 진정한 과학의 발전이야말로 인본주의와 다르지 않기 때문이다.