자라 남작은 눈앞에 패대기쳐진 사내를 지그시 내려다보았다. 끌려올 때 벗겨졌는지 한쪽 발은 맨발에, 약 기운으로 몸도 제대로 가누지 못한 채 허우적거리며 두 손으로 바닥을 긁고 있는 사내는 분명 어드인 드리어드였다. 기다란 머리카락 사이로 언뜻 보이는 얼굴을 기억하던 것보다 거칠어져 있었다. 하얗다 못해 시체 같던 낯빛은 햇볕에 적당히 타서 이제 보통 사람들의 피부색만큼은 되어 보였고 눈과 뺨이 퀭한 것은 고생으로 인한 것이 분명해 보였다. 윤기가 있던 검은 머리 또한 푸석푸석해진 데다가 흰머리도 드문드문 눈에 띄었다.
남작은 속으로 혀를 찼다. 이게 어찌된 꼬락서니인가. 저 싸구려 로브를 보게. 투기장에서 드리어드를 발견하게 될 거라곤 생각도 못 했다. 몇 년 만이지? 기억이나 하고 있을까, 나를?
몇 번, 왕이었던 그를 가까이서 본 적이 있다. 접견실이었고 대화는 짧았다. 왕은 휘하의 장군들과 하던 이야기에 귀를 기울이느라 자신과의 대화는 건성으로 임했었다.
‘그때 무슨 얘기를 했더라.’
자라 남작은 흐릿한 기억을 헤집어 보았다.
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“그곳의 이름은 타르할이 될 겁니다.”
어드인은 호쾌히 자신의 계획을 밝혔다. 그는 서쪽의 붉은 사막의 땅에 작은 나라를 세울 작정이었다. 풀 한 포기 제대로 자라지 않는 곳에 무슨 나라를! 천막 하나 치고 살기도 힘들 걸세! 등등 다른 마법사들의 우려를 귓등으로 흘려들으며 어드인은 담담히 말했다.
“새 나라는 자유로운 영토 위에 세워질 것입니다. 일단 새 땅에 새 삶을 시작할 사람들을 모아 봐야겠어요.”
대체 누가 그런 땅에서 새 삶을 시작해 보겠다고 나선단 말인가.
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