서울대학교 국어국문학과 교수로 동아시아 지역의 구비문학을 주로 비교 연구하고 있다. 근래에는 제주도 무속신화 연구에 집중하고 있으며 동방문학비교연구회 회장, 한국구비문학회 회장, 한국고전문학회 회장, 민족문학사연구소 공동대표를 역임했다. 쓴 책으로는 『동아시아 건국신화의 역사와 논리』, 『문신의 역사』, 『우리 신화의 수수께끼』, 『마고할미 신화연구』, 『고전 속에 누가 숨었는고 하니』, 『신화의 언어』 등이 있다. 『동명왕편』을 역해했고, 『일본 단일민족신화의 기원』을 번역하기도 했다. 시집으로 『꽃씨 뿌리는 사람』이 있다.
서울시립대학교에서 시각디자인을, 대학원에서 일러스트레이션을 공부했습니다. 동물과 괴물 그리는 걸 좋아하고, 어린이 책에 그림 그리는 것도 좋아합니다. 요즘엔 전시회를 열어 여러 사람들과 그림으로 만나고 있습니다. 그린 책으로는 《세계를 누빈 으뜸 무역상, 바다의 신 장보고》 《신라 건국신화》 《세계 역사를 바꾼 말 한마디》 들이 있습니다.