시부사와 에이이치는 일본에서 2024년 새 1만 엔 지폐의 초상화가 되어 다시 주목받고 있다. 반면 한국의 일부 언론은 시부사와를 ‘경제 침탈의 주역’(연합뉴스) 등으로 묘사하며 싸늘한 시선을 보냈다.
그 이유는 시부사와가 이사장으로 있던 국립 제일은행이 1902년 발행한 일본 엔화 태환권(兌換券, 금과 바꿀 수 있는 지폐)에 시부사와의 초상화가 채택되어 후대에까지 ‘식민지 지배의 상징적 인물’로 낙인찍혔기 때문이다.
그러나 최근 한국에서도 새롭게 연구가 진행되면서 시부사와의 선진적인 면모와 성실함도 조명되기 시작해 한국에서의 시부사와 관(觀)도 변하고 있는 것 같다. 예를 들어, 시부사와가 한국의 금융 인프라를 비롯해 한국 경제 도약의 기초 토대를 구축했다는 건 역사적 사실이다. 이에 더해, 시부사와는 일본 정부에 “조선인을 가혹하게 대할 생각은 없다. 박애와 일심동체 의식이 필요하다.”라고 진언(眞言)하고 “조선의 농민은 정직하고 농작물 수확을 속이지 않는다.”라며 일본 사업가들을 ‘바가지주의자’로 규정한 바 있다.
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중국의 문화유산과 학문에는 많은 책이 있지만, 공자의 가르침을 기록한 『논어』가 그 중심이다. ‘사혼상재(士魂商才)’라는 말도 비슷한 의미로, 사람 사는 세상에서 자립해 나가기 위해서는 무사와 같은 정신이 필요하다는 것은 두말할 나위가 없다,
그러나 무사 정신에만 치우쳐 ‘상재’가 없으면 경제적인 면에서 자멸을 자초하게 된다. 그래서 사혼(士魂)과 함께 상술(商術)이 있어야 한다.
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메이지(明治) 6년(1873)에 관료를 그만두고 원래 희망했던 실업계에 들어가게 되면서 『논어』와 특별한 인연을 맺게 되었다. 처음 장사꾼이 된다고 했을 때, 문득 느낀 것이 있었다. “이제 앞으로는 바야흐로 조금씩 이익을 내면서 사회 속에서 살아가야 한다. 그러자면 어떤 포부를 가져야 할까?”라는 생각이었다.
그때 예전에 익혀두었던 『논어』가 떠올랐다. 논어에는 자신을 수양하고 사람들과 교제하기 위한 일상의 가르침이 담겨 있다. 논어는 가장 결함이 적은 교훈이니 이 논어의 논리로 장사를 할 수 있지 않을까 생각했다. 그리고 나는 논어의 교훈에 따라 장사를 하고 경제활동을 할 수도 있겠다는 확신이 들었다.
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내가 사회인이 된 이후 만나는 사람들도 해마다 그 수가 늘어난다. 그 사람들은 나의 행동을 본받아 각자 자신이 잘하는 분야에서 사업에 힘써 주기를 바라고 있다. 그러면 설사 그 사람이 비록 자신의 이익만을 목적으로 하는 사업이라 할지라도 그 사업이 올바른 사업이라면 결과적으로 국가와 사회에 도움이 될 것이다. 그래서 나는 그런 뜻에 최대한 공감하고 그 목적을 달성할 수 있도록 도와주고 싶다.
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일본 메이지 시대에는 다양한 사상가들이 나왔지만, 시부사와도 나름대로 이색적이고 중요한 경제 사상가이자 실천가였다. 가장 유명하고 중요한 인물은 당시로서는 경이로운 20만 부의 베스트셀러 『학문의 권유』를 저술한 후쿠자와 유키치(福澤諭吉,1835~1901)다. 이들의 두드러진 공통점은 서구 열강이 국가를 지배하는 제국주의 시대에 일본의 독립과 개성을 지키면서 일본의 발전과 근대화를 어떻게 실현할 것인가를 고민했다는 점이다. -225
우리는 여전히 일제 식민지 의식을 벗어나지 못하는 것은 사실입니다. 지난 아픔은 뼛속에 깊이 담아놓고 좋은 것은 받아들여야만 진정하게 일본을 극복할 수가 있습니다. 그리고 국회의원들, 여당, 야당의원 할 것 없이 아직도 친일 반일논쟁을 하고 있는 걸 보니까 한국은 식민지 36년의 상처에서 여전히 헤어나지 못하고 있는 것 같습니다. 우리가 일본을 극복하고, 일본보다 좋은 나라를 만들면 그때 일본인들도 정말 우리 한국 사람이 잘 한다고 칭찬할 때가 온다고 생각합니다. 지금은 우리가 일본
보다 힘이 없는 것은 사실입니다. 그래서 저는 친일(親日)도 반일(反日)도 아닌 극일(克日) 사상을 키워야 한다고 봅니다.