불안·공포·고립·불평등, 삶은 행복을 느낄 수 없게 설계된 것일까?

기후 위기, 전쟁, 팬데믹, 불평등, 헬조선, 취업난, 관계의 단절……. 대부분의 현대인들은 이런 문제 속에서 심리적 불안과 공포를 안고 살아간다. 그러다 문득 ‘살아간다는 건 무엇인가’ ‘이럴 바엔 차라리 태어나지 않는 게 더 나았을까?’라는 질문을 스스로에게 던지게 된다. 삶은 우리가 행복을 느끼지 못하도록 하는 게 목적이 아닐까 싶을 정도로 지루하고 고통스럽다. 이런 고립감은 자연스럽게 반출생주의로 이어진다.

양극화된 사회 속에서 반출생주의에 매료되는 사람들

오늘날 반출생주의 사상은 전 세계적으로 확산하고 있다. 지구 환경 문제를 심각하게 받아들여 아이를 낳지 말자는 운동도 일어나고 있다. 인터넷에 나타나는 무수한 ‘태어나지 않았으면 좋았다’는 익명의 중얼거림은 양극화된 사회에서 억압받고 살아가는, 희망을 잃어버린 사람들이 내뱉는 원망 섞인 표현들이다. 이 고통스러운 세계 속에서의 ‘태어남’은 나의 의지와 상관없이 결정된 사건이다. 그래서 태어나는 순간부터 세계에 대한 원망을 품고 살아간다. 이렇게 살아갈 의미를 잃어버린 사람들은 반출생주의 사상에 매료되어 간다.

삶의 고통은 고대부터 쭉 이어져 온 인류의 오랜 숙명

탄생에 대한 부정, 삶의 고통, 고립, 불안, 공포는 현대인들만 겪는 일일까? 과거의 사람들은 어땠을까? 일본 철학자 모리오카 마사히로는 인류의 역사는 탄생 부정과 삶의 긍정이라는 장대한 드라마의 연속이라고 말한다. 〈파우스트〉, 〈햄릿〉에서는 더할 나위 없이 좋은 것은 태어나지 않는 것이며 그다음으로 좋은 것은 온 곳으로 빨리 돌아가는 것이라고 하는데 이는 고대 그리스의 지적 세계에서는 일종의 시대정신이었다. 고대부터 태어남을 ‘고통’으로 보는 관념이 분명하게 존재했다. 쇼펜하우어, 니체, 부처를 비롯해 많은 철학자들이 인간의 탄생과 삶의 의미에 매달렸을까? 이 세상은 고통과 슬픔으로 가득 찼기 때문이다.

태어나지 않는 게 더 나았을까? - 탄생 부정에서 탄생 긍정으로

일본 철학자 모리오카 마사히로는 반출생주의의 본질을 밝히기 위해 고대로 거슬러 올라가 동서양의 고전과 철학을 넘나들며 ‘태어나지 않는 게 더 나았는지’ 역사적 근원을 파헤쳤다. 그는 ‘만약 내가 태어나지 않았다면’이라는 반사실적 상상을 제대로 완수하려면 지금 여기서 그 상상을 수행하려는 내 존재 역시 지워야 하기 때문에 무의미한 논쟁이라고 말한다. 아무리 ‘나는 태어나지 않는 게 나았다’라고 한탄해도 이제 와서 그것을 실현할 수 없기 때문이다. 모리오카 마사히로는 ‘살아가는 의미’ 문제를 ‘태어난 것의 긍정’ 문제로 전환하고 철학적으로 추구해갈 것을 제안한다. 의미의 문제가 아니라 긍정의 문제로 설정하는 편이 더 알찬 성과로 연결되기 때문이다.

삶의 의미를 잃고 경계에서 흔들리는 사람들에게 위로와 용기

이 책은 ‘삶의 의미’ ‘탄생의 의미’를 파헤친 철학서이다. 누구나 쉽게 읽으며 공감의 밑줄을 그을 수 있는 간결한 생명철학 교양서이다. 특히 삶의 이유를 잃었다고 느끼는 사람, 삶과 죽음의 경계에서 흔들리는 사람에게 조용하지만 강렬한 지적 위로와 함께 용기를 건넬 것이다.