꿈을 향한 길에 포기란 없다!
아나운서가 꿈인 담율이는 전학 온 학교의 방과 후 프로그램에 아나운서 교실이 있다는 걸 알고 기뻐한다. 그러나 아나운서 교실에서 주예리가 만든 아나 클럽 아이들에게 무시당하고 그만둔 뒤, 실력을 키워 본때를 보여 주겠다며 스피치 학원을 찾는다. 그런데 뜻밖에도 학원에서 강주한을 만난다. 강주한과는 학원에 다니는 것을 비밀로 하자고 약속한다.
주한이를 좋아하는 예리는 담율이에게 주한이에 대해 알아봐 주면 아나 클럽 회원으로 받아 주겠다고 제안한다. 얼떨결에 아나 클럽에 들어간 담율이는 염탐꾼 노릇에 선거 연설문이며 연애편지까지 도맡게 된다. 자신이 쓴 연설문을 멋지게 읽어 준 예리가 처음으로 밉지 않게 느껴진 것도 잠시, 담율이의 실수로 연애편지를 대신 써 줬다는 사실이 밝혀지고, 예리는 아이들 앞에서 고백을 거절당한다. 이렇게 담율이의 학교생활은 꼬여만 간다.
하지만 담율이뿐 아니라 친구들도 각자의 문제를 안고 있었다. 주한이는 잘난 형과 비교당하며 형보다 못한 녀석이라는 소리를 듣는다. 그 때문인지 주눅이 들어 아버지 앞에서는 말을 더듬는다. 또 예리는 여자애들 무리에 둘러싸여 있지만 정작 마음을 터놓을 친구가 없다. 부모님은 이혼을 하고, 인기 쇼 호스트인 엄마는 항상 바쁘기 때문에 집에서도 늘 혼자다.
예리는 주한이의 마음을 얻기 위해 수소문 끝에 ‘이룬다 스피치 킹’을 찾는다. 결국 세 아이가 한자리에 모인 셈이다. 여기서 스피치 킹 학원은 아이들이 자신의 고민을 해결하기 위해 선택한 방법이다. 아이들은 각자의 고민을 떨쳐 내기 위해 ‘전국 어린이 말하기왕 대회’에 도전하기로 한다. 과연 말하기왕의 영광은 누구에게 돌아갈까?

마음을 움직이는 진짜 말하기
발음이 정확하고 자신 있게 말하는 사람을 보면 말을 참 잘한다며 감탄하게 된다. 하지만 그것이 말하기의 전부는 아니다. 진심이 담기지 않은 번지르르한 말은 듣는 이의 마음을 움직이기 어렵기 때문이다.
예리는 마음을 표현하는 데 서툴다. 좋아한다고 고백하는 순간에도 거절당할까봐 두려워 조급해하고, 연설문이나 연애편지도 멋지게 쓰고 싶은 욕심이 앞서 다른 사람에게 부탁한다.
반면 담율이는 사투리 억양도 남아 있고, 하고 싶은 말을 제때 못하고 꾹꾹 참기도 하지만 자신의 생각을 글로 쓸 줄 안다. 화가 치밀어 오르는데 차마 말로 하지 못한 답답함을 풀기 위해 글을 쓰면서 표현하는 방법을 알아 간다. 어쩔 수 없이 쓰게 된 소설 속에도 외롭고 힘들지만 지고 싶지 않은, 자신을 닮은 굼벵이를 주인공으로 등장시켜 솔직하게 표현했기에, 글을 쓰면서 답답한 가슴이 뚫리는 경험을 하게 되고, 또 예리에게도 감동을 줄 수 있었다.
실력을 키워 당당하게 복수(?)하겠다는 마음으로 스피치 수업을 듣기 시작했지만 아이들은 서로 경쟁하기도 하고 돕기도 하면서 ‘진짜 말하는’ 방법을 배운다. 진실된 말이 마음을 움직일 수 있다는 것! 이것은 수업만으로는 결코 배울 수 없는 엄청난 비법이었다.
이 작품은 꿈을 가진 아이들이 반짝반짝 빛을 내며 목표를 향해 노력하는 과정 속에서 훌쩍 자라나는 모습을 보여 준다. 아나운서가 되고 싶은 아이들뿐 아니라 자신을 표현하는 것을 힘들어하거나 발표를 잘하는 친구가 부러웠던 경험이 있다면 누구나 세 친구들의 모습 속에서 자신을 발견하고 공감할 수 있을 것이다.