신의 가르침에 따라 이 땅의 생명을 돌보는 성직자

거대한 자연 앞에 나약할 수밖에 없었던 인간은 세계를 움직이는 강력한 존재가 있다고 믿었고 그들의 힘을 빌려 자신의 소망을 이루고자 하였다. 이러한 믿음은 종교로 발전했으며 신을 섬기는 일을 맡아서 하는 성직자가 등장했다. 초기에 종교와 성직자는 막강한 힘을 가지고 사회 전반에 영향력을 미쳤다. 나라의 최고 권력자가 제사장을 맡았고, 신으로 추앙받기도 했다. 나라마다 조금씩 그 모습과 방법이 달랐지만 종교는 그 나라 사람들을 하나로 묶는 수단이었으며 성직자는 이를 위해 종교 교리를 적은 경전을 읽었고, 종교 의식을 통해 권위를 세웠다. 이렇게 종교와 성직자는 고대부터 중세까지 막강한 힘을 가지고 사회와 문화의 중심이었다.

하지만 과학과 기술이 발전하면서 종교는 점차 그 권위를 조금씩 내려놓게 되었다. 이제 성직자는 종교의 교리와 의식도 중요하지만 인간이 살아가고 있는 현실 세계에서 실질적으로 무엇을 할 수 있는지 고민한다. 과학과 기술이 발전해도 인류가 여전히 해결할 수 없는 문제들이 많기 때문이다. 불안한 현실을 사는 개개인에게 정신적 위안과 도덕적 지침을 제공하는 성직자의 본질은 시간이 흘러도 변하지 않을 것이다. 이제 성직자들은 죽음 이후의 세계보다는 현실 세계의 문제에 집중하여 인류의 미래를 위해 실질적인 변화를 만들고자 노력한다. 이들의 역할은 시대의 변화에 따라 계속해서 새롭게 바뀔 것이다.