아이 스마트폰을 박살 낼 때, 아이뿐 아니라 제 가슴에도 커다란 구멍이 생겼습니다. 아이가 중학생이 되고 나서야 뒤늦게 받은 저희의 ADHD 진단은 구멍을 더욱 크게 만들었습니다. 중학생이 된 ADHD 아이가 교우관계부터 공부까지 좌절에 빠질 때마다 차례대로 내려놓으며 자꾸만 온라인 세상으로 들어갑니다. 꺼내려고 아무리 손을 뻗으며 노력해도 닿지 않습니다.
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소아정신과 교수님들은 ADHD는 의지나 노력 부족이 아닌 ‘어쩔 수 없는 뇌의 문제’라고 말합니다. ADHD는 판단을 담당하는 전전두엽을 포함한 뇌 발달 지연 및 도파민과 노르에피네프린 신경전달물질 기능 저하와 관련되기 때문입니다. 뇌의 전전두엽에 많이 분포하고 있는 도파민은 실행기능을 담당합니다. 전전두엽에 도파민이 부족하면 실행기능이 제대로 작동하지 않습니다.
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ADHD의 주의력은 특정 상황에서 도리어 과도하게 발휘되기도 합니다. 도파민 체계 문제로 인해 본능적으로 흥미를 느끼는 과제에 주의력이 과도하게 작용하거든요. 이렇게 주의력이 선택적으로 발휘되면 꽂힌 과제 이외에는 잘 보이지 않게 됩니다. 마치 터널 끝으로 보는 것 같다고 하여 이를 ‘터널 시야 Tunnel Vision’라고 부릅니다.
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약물치료 없이 상대 말에 집중하라는 건 ADHD인 사람에겐 강의와 예능을 나란히 틀어놓고 강의만 쳐다보라고 하는 것과 같습니다. 뇌의 문제라 아무리 노력해도 잘 안됩니다. 예능을 꺼야 강의에 집중할 수 있는 것처럼, 약물치료로 주의력 문제가 개선돼야 비로소 시끄러운 곳에서도 남의 얘기가 잘 들리게 됩니다.
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부모가 솔선수범하여 ADHD여도 잘살 수 있다는 본보기를 보여주세요. ‘ADHD여도 아빠(엄마)처럼 잘 살 수 있구나! 나도 할 수 있다!’라고 생각할 수 있도록 말입니다. 부모도 치료를 받아 감정이나 충동성 조절 문제가 나아지면 아이의 정서 안정에 긍정적 영향을 주어 아이의 ADHD 증상이 더 빠르게 좋아집니다.
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말을 주고받은 것이 전부 대화는 아닙니다. 자녀에게 답이 정해져 있는 잔소리를 한 후 듣고 싶은 대답을 들은 것을 대화했다고 착각하는 건 아닌지 가만히 생각해 보세요. 의심에서 시작한 질문이나 공부에 대한 지적은 진정한 대화로 이어지기 어렵습니다. 상대방이 듣기 불편하거나 스트레스가 되는 잔소리는 진정한 대화는커녕 오히려 관계를 악화시킵니다.
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어느 날 아이가 TV 보는 건 괜찮은데 게임 하는 건 왜 불안한지 의문이 듭니다. 세대 차이 때문이라는 걸 깨닫습니다. 부모 세대가 TV를 보며 쉬는 것과 요새 아이들이 게임이나 스마트폰을 하며 쉬는 것은 같지만 다른 모습입니다. “바보상자 그만 봐라! 바보 된다더라!” 저희 부모님이 저에게 늘 하던 말입니다.
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진정한 거리두기란 부모가 관심과 애정을 가지고 조금 떨어져서 기다리고 있다는 걸 아이가 느낄 수 있게 하는 것입니다. 사춘기라고 해서 아이가 집에 항상 혼자 있기를 바라는 게 아닙니다. 간섭은 싫지만 배고프거나 속상할 때 도와줄 사람은 있었으면 좋겠다고 생각합니다. 필요할 때 언제든 찾을 수 있게 가까이 있되, 각자만의 시간을 보내며 가만히 지켜봐 주길 원하는 걸 수 있습니다.
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주의력 부족의 또 다른 말은 ‘창의성과 호기심’입니다. 외부 자극을 선별하지 못하고 다 받아들여 머릿속에 생각이 늘 한가득입니다. 누가 말 한마디를 던지면 매우 빠른 속도로 확산적 사고가 일어나서 풍부하고 다양한 아이디어를 내놓기도 합니다. 그렇게 나온 아이디어는 남들이 볼 땐 서로 관련 없는 것을 관련짓는 창의성으로 여겨집니다.
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기본적인 자는 일조차 ADHD인 사람들에겐 버거운 일상입니다. 어차피 잠이 잘 안 오니 자는 게 더 싫어져서 잠자리에 드는 것조차 자꾸 미루고 싶어집니다. ‘예민한 감각, 멈추지 않는 생각, 자는 것도 미루기’라는 악재 3가지를 모두 갖춘 밤은 ADHD인 사람에겐 매일 찾아옵니다. 그러니 ADHD인 사람에겐 매일 밤 수면을 위한 작전과 의식이 필요합니다.
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친구가 억울한 일을 당했다며 속상함을 토로합니다. 듣다 보니 열받아 저도 모르게 격하게 받아칩니다. “미친 거 아냐? 그걸 그냥 뒀어?” 대신 내주는 화는 상대에겐 위로가 됩니다. 제가 한 말에 상대가 아무 반응을 보이지 않아 무안했던 적이 많아서 상대에게 반응을 꼬박꼬박 해주는 배려를 하는 것입니다.
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스스로 챙기기 어려워하고 덜렁대는 아이의 준비물 관리를 함께 해보세요. 가방마다 작은 우산을 넣어주고, 필통 속 문구류는 충분한지 아이와 함께 확인한 후 채워주세요. 물건을 잃어버리지 않도록 교복을 포함한 모든 아이 물품에 이름을 써주세요. 준비물이 부족하거나 물건을 잃어버려 한 번 더 눈에 띄는 일이 없게 말입니다.
--- p.206

처음부터 친구를 원하지 않는 사람은 없습니다. 친구를 사귀고 싶은데 실패하면 ‘나에게 문제가 있는 건가?’하며 의심하기 시작합니다. 원인이 복잡하고 미묘해 찾기도, 해결도 쉽지 않습니다. 그렇게 실패 경험이 쌓이면 ‘난 친구 사귀긴 글렀어’라는 부정적 핵심 신념이 생깁니다. 스스로를 부정적으로 인식하니 자존감은 더욱 낮아집니다.
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모두에게 사랑받는 사람은 없습니다. 모두에게 사랑받을 필요도 없고요. 10명이 모여 있는 방에 낯모르는 사람이 들어가면 3명은 첫눈에 이유 없이 날 싫어하고, 4명은 날 좋아하지도 싫어하지도 않으며, 나머지 3명만 이유 없이 날 좋아한다고 합니다. 심한 경우 10명 중 1명은 무얼 해도 나와 잘 안 맞고, 7명은 내게 크게 관심이 없습니다.
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상대방 말 되묻기로 상대의 의도를 알고 있음을 알렸는데도 계속한다면, 네 번째로 할 일은 나 전달법으로 내 느낌과 바람을 전하는 것입니다. 가장 중요한 건 너 전달법이 아닌, 나 전달법을 사용하는 것입니다. ‘너 전달법’은 상대방 행동을 내 멋대로 판단하거나 비난하는 것입니다. 즉, ‘너는’으로 시작해 상대방 행동을 내 입장에서 비난이나 판단하며 다음처럼 말하는 방법입니다.
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“네가 성실하지 않은 게 아니야. 차별적으로 성실한 거지. 학교랑 학원 자투리 시간에 열심히 하잖아. 집에서와 달리, 학교에서는 등교하자마자 책상에 앉잖아.” 제 얘기를 듣는 티라노 눈이 동그랗게 커집니다. “노력을 안 했는데도 수학을 잘하게 된 게 아니야. 네가 학교와 학원 자투리 시간에 열심히 했던 거야. 사회도 봐봐. 수업을 열심히 들은 것만으로도 내용이 제법 기억나잖아.”
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숙제 시작 자체에 막막함을 느끼지 않게 해야 미루는 일을 방지할 수 있습니다. 그러려면 가능한 시작이 쉬워 보이도록 과제를 단계별로 쪼개주어야 합니다. 커다란 피자를 먹기 쉽게 최대한 작게 잘라준다고 생각하면 쉽습니다. “전체 양은 보지 마! 그냥 책상에 앉아. 그리고 맨 앞을 펴면 되는 거야!” 별일 아니라고, 너도 충분히 해낼 수 있다고 자꾸 말해주어야 합니다.
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빈 노트를 혼자 힘으로 전부 채워야 하는 노트 정리나 마인드맵 완성하기는 ADHD 아이에겐 벅찰 수 있습니다. ADHD 아이 대부분은 인내력이 부족하고 충동성이 강해서 시간과 노력이 오래 걸리는 일을 참기 힘들어하기 때문입니다. 처음엔 시작했다가도 언제 다하냐며 해야 할 양에 압도당하거나, 지루함이 귀찮음을 몰고 오며 금세 포기하기도 합니다.
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이 4가지 요소가 공부에 잘 발휘되는 아이는 공부를 잘하는 아이가 됩니다. 이 4가지 요소가 충분히 쌓여 있는 아이는 공부가 아니더라도 다른 분야에서 두각을 나타낼 수 있고요. 좋은 어른으로 성장하는 것은 높은 성적과 좋은 대학 진학만이 답은 아닙니다. 행복한 인생을 영위하는 데에는 여러 길이 있기 때문입니다.
--- p.394

아이가 ADHD라서 절망뿐인 것 같아도 사실은 늘 어딘가에 희망이 있습니다. 남들보다 일상 관리는 조금 치열해도 오히려 좋기도 합니다. 이러한 제 생각이 잘 전달되었기를 희망합니다. 저와 티라노의 이야기가 누군가에게 공감이 되고, 위로가 되며, 나아가 희망과 도움이 되었기를 진심으로 소망합니다.