“난 머리가 나빠”라고 평가 절하하는 사람들을 위해

이해의 속도나 이해하는 순서는 사람에 따라 크게 다르다. 같은 것을 이해하는 데 일주일밖에 걸리지 않는 사람이 있는가 하면 반년이나 걸리는 사람도 있다. 우리나라에서는 이해하는 데 반년씩 걸리는 사람은 ‘둔한 사람’ ‘모자란 사람’이라고 쉽게 말해 버릴 텐데, 이 책을 보면 일본 역시도 빨리 이해하고 습득하는 사람을 우수하게 여기는 편이라고 하니 우리와 판단의 기준이 비슷한 듯하다.
교육 방법에 있어서도 그렇다. 그래서 저자가 진단하는 일본 교육의 문제점이 우리와 비슷한 데 공감이 가고, 저자가 이제껏 해 온 ‘스스로 학습법’이 우리에게 얼마나 중요한지 절감하게 된다.
정규 수업을 듣거나 교재를 보며 잘 이해되지 않는다는 이유로 “난 수업을 따라갈 수 없으니 머리가 나쁜 모양이다” “나는 머리가 나쁘니까 공부 같은 건 체질에 맞지 않아”라고 자신의 역량을 평가 절하하며 체념해 버리는 사람을 쉽게 본다. 그러나 사실은 공부하는 형식이 자신에게 맞지 않기 때문인 경우가 대부분이다.
주입식 교육의 가장 큰 폐해는, 공부하는 의미에 대해 오해하여 ‘공부란 넌덜머리나는 것’이라고 생각해 버리는 일이다. 하지만 공부의 본질은 필요한 지식과 정보를 습득해, 스스로 판단하고 살아가기 위함이다. 여기에 가장 부합하는 공부법이 독학이다.
더구나 독학은 자신에 맞는 속도와 방법대로 해 나가는 것이기 때문에 타인과 비교하며 전전긍긍할 이유가 없고, 자기가 주도해 나가야 하기 때문에 자기 자신과 주변을 제대로 파악하는 힘이 더더욱 길러지게 된다.

이제 스스로 배우고 자신의 머리로 사고하는 시대이다

정보 기술의 급속한 발전 속도와 그에 맞먹는 시대의 변화 주기에 따라 지금은 ‘선택’ ‘결정’의 중요성이 강조되고 있다. 옥석이 혼재된 정보의 홍수 속에서 제대로 선별하고 판단하지 못한다면 쓸데없는 의견, 잘못된 정보 등에 좌지우지되어 제 갈 길을 나아갈 수가 없게 된다. 또 인공지능이 발달하여 인간의 능력을 뛰어넘는 기기가 속속들이 개발되면서 암기가 아닌 ‘응용’ ‘창조’의 역량을 요구받는 시대가 되었다. 컴퓨터가 체스의 명인을 이겨 낸 사례를 보라. 그뿐 아니라 지구촌화가 진행되면서 자신의 직장 환경이나 업무의 장래에 막연한 불안을 느끼는 사람들이 많다.
그만큼 다가올 미래가 어떤 식으로 크게 변화해 갈지 알 수 없기 때문에 더욱, 어떠한 환경에서나 신속하게 대응할 힘을 길러 놓아야 한다. 자기의 가치관이라고는 없이 학습된 정보 더미에 파묻히는 것이 아니라, 자기 머리로 생각하고 스스로 판단하는 공부 말이다.
그처럼 이 책에서는 기존의 수동적인 공부와는 전혀 다른 공부법을 소개하고 있다. 뭔가를 배운다는 것은 누구의 강요에 의한 일이 아니라, 장래의 방향 전환을 꾀하기 위해 스스로 필요한 바를 배우고 생각해 나가는 일이다. 그 일을 되풀이하는 가운데 어느새 분별력이 몸에 붙게 된다.

당당하게 ‘의문’을 갖고 ‘나의 해답’을 찾는 훈련을 하라

자신의 관점과 분별력을 갖기 위해서는, 교사의 말을 듣고 유명 저자의 책을 읽을 때 의문하며 자문자답하는 과정을 거쳐야 한다. 반론을 포함하여 상대와 다른 이론을 자기 나름대로 피력하는 정도가 되어야 진정 올바른 깨침에 도달하게 된다. 자기 내부에서 상대의 논리와 나의 의견을 오가는 일을 되풀이하여, 자신이 낸 사례에 대해 상대 입장에서도 답할 수 있다면 그제야 비로소 ‘내 나름대로 생각하게 되었다’라고 할 수 있다.
그러니 머리가 좋다고 해도 너무 순진한 사람은 좀처럼 자기 논리를 제대로 정립하거나 의문점을 갖고 새로운 발상을 하기가 힘들다. 남의 말을 듣거나 글을 읽을 때 “과연 그렇구나” “잘 알았다!” 하며 내용을 그대로 흡수해 버리는 걸로 끝내기 때문이다.
자격시험이나 검정고시 공부를 하면서 몇 년이고 계속해서 떨어지는 사람은, 자신의 사고 습관을 알지 못한 채 분별없이 공부를 시작해 버린 탓은 아닌지 점검해 보아야 한다.
반론을 제기하며 읽는 능력은 앞으로의 시대에 필수 불가결하다. 저자는 진로와 직장을 바꾸고 싶다든가, 생활 방식을 바꾸고자 하는 사람들에게 더욱 독학을 추천하고 싶다고 말한다. 타의에 의해 주어지는 지식이란 자기 인생을 변화시키길 바라는 사람에게 별 쓸모가 없음을, 거의 독학으로 인생을 완성한 저자는 너무도 분명히 알고 있다.

적당주의 체질에 더 잘 맞는 독학 공부법

저자가 독학으로 지금의 자리 - 동경대 교수 - 에 있다는 사실을 알게 되면 대인 기피증이 있거나 고고한 사람인 척하는 모양이라는 선입견을 떠올리는 경우가 많다고 한다. 그렇지만 저자의 대인 관계에는 아무런 문제가 없으며, 자기 중심을 잃지 않기 때문에 ‘따로 또 같이’ 살아가는 세상사를 자연스럽게 체득하고 있다.
또 독학을 했다고 하면 자기 관리가 매우 철저하고 이성적인 사람이라고 생각하는 경우도 많은데, 저자는 자신이 느슨하고 긍정적인 성격을 가졌기에 독학을 포기하지 않고 자기 주도 학습을 할 수 있었다고 말한다. 사전 준비가 철저하고, 처음의 기대치를 너무 높게 잡으면 준비하다가 지치고 금방 실망하여 포기해 버릴 확률이 매우 크기 때문이다.
저자의 체험 이야기를 들으면 “그러고 보니 나도 실질적으로 독학을 해 온 거라는 생각이 들어”라는 반응을 보이는 사람이 있다고 한다. 독학은 정규 학교를 다녔느냐 여부가 아니라, 주체적으로 공부하여 지식과 기술을 몸에 익혔는지 여부로 판단할 수 있다. 그렇게 하면 독학은 훨씬 즐겁고, 보다 성과를 얻는 공부법이 될 것이다. 이 책에서는 그러한 공부법을 상세히 해설하고 있다.
물론 독학을 하면 당연히 시행착오를 거칠 수밖에 없다. 그렇게 하면 처음에는 목표에 도달하는 시간이 더디게 느껴지기도 하지만 스스로 판단하는 힘이 몸에 붙는 순간 그래프는 역전되고, 그 이후의 가속도는 비교할 수 없게 된다. 그러니 조급해하지 말고 목표를 찾고자 어슬렁대며 거닐어 보는 시간을 즐기도록 하자.