과거에는 해가 넘어갈 때면 저녁 먹으라고 부르는 엄마의 소리가 골목을 채우고, 아이들은 배고픈 줄도 모르고 놀이에 빠져 있는 모습이 일상적이었습니다.
오늘날에는 부모가 여러 위험 요소들로 인해 실내 놀이를 선호하므로 아이들은 핸드폰 게임 같은 전자 매체를 이용한 놀이에 빠지고, 과도한 조기 학습 강요등으로 인한 스트레스로 산만하고 공격적이고 이기적이며 신경질적인 어린이들로 변해 가고 있습니다.

인간은 ‘놀이하는 동물(homo ludens)’이라고 불릴 만큼 능동적으로 놀이하려는 욕구를 가지고 있습니다. 특히 영유아의 경우 놀이는 생활 그 자체이자 배움의 통로입니다. 따라서 놀이는 영유아에게 최상의 교육으로 인정받고 있는 것입니다.

특히 바깥놀이터는 ‘열려 있는 공간’으로 마음껏 오르락내리락하거나 뛰어다니고 쿵쾅거리며 자유롭고 활발하게 활동할 수 있는 곳일 뿐 아니라, 풍부한 상상력을 발휘하며 잠재력이 도출되는 특별한 환경으로의 의미를 갖습니다. 우리나라 영유아 교육과정에서도 바깥놀이의 중요성을 늘 강조해 왔으며, 특히 누리과정에서는 대근육 활동을 포함하여 1일 60분 이상 충실하게 바깥놀이를 운영하도록 구체적으로 제시하고 있습니다.

이러한 영향으로 영유아 교육 현장에서도 바깥놀이의 중요성을 인식하여 최근에는 대부분의 유치원이 하루에 40분에서 60분, 또는 그 이상 놀이 시간을 확보하고 있는 것으로 나타나고 있습니다. 이에 반해 놀이 환경을 계획하고 조직하는 교사의 역할은 매우 미흡하게 나타나고 있습니다. 우리 모두가 영유아 바깥놀이의 중요성과 필요성은 충분히 인지하고 시간도 확보하고 있지만, 아직 그 내용은 충실하지 않다는 것입니다. 그 이유는 교사가 어떤 활동을 어떻게 해야 할지 결정하는 어려움, 시간상의 문제, 공간 확보의 어려움, 시설 설비의 부족, 안전의 문제 등입니다.

이 책에서는 이 시대의 변화하는 환경과 여건에 따라 더욱 중요시되고 꼭 필요한 바깥놀이를 어떻게 운영하여야 할 것인가를 생각해 보고자 했습니다. 특히 교사의 역할로 놀이 계획과 조직이 곧 교사 중심의 구조적 놀이만을 의미하는 것이 아니라 영유아의 잠재적 능력이 표출되도록 돕는 것이라는 메시지를 전하고 싶었습니다. 이는 공간의 확보가 어렵고 시설 설비가 부족하며 교사의 소극적인 태도 등으로 인해 영유아가 제한적으로 성장해서는 안 되기 때문입니다.

이 책은 충분한 공간과 시설을 전제로 하기보다는 일상 활동 가운데서 이루어질 수 있고 또 다른 활동으로 연계하거나 확장할 수 있는 활동을 중심으로 구성 하였습니다. 마지막 부분에는 기본적인 운동기구를 이용한 활동을 담아 단계적 운영에 도움이 되도록 하였습니다.

이 책에 소개한 활동으로는 바깥놀이의 모든 것을 담을 수 없었고, 각 기관의 환경과 여건이 모두 다르므로 통일된 활동도 제시할 수가 없었습니다. 다만 교사가 평범한 활동 안에서도 유아의 특별한 관찰력과 새로운 생각을 인지하고 이를 적절히 도와줄 때 바깥놀이가 얼마든지 다양하고 흥미롭게 확대될 수 있다는 것을 강조하고 싶습니다. 모쪼록 교사의 적절한 역할로 유아가 즐겁게 놀이하며 성장하는 바깥놀이가 이루어지기를 기대합니다.