베풂에 관한 고대 서양인의 사유를 체계적으로 집대성한 결정판
국내 최초로 한국어로 번역된 이 책은 고대 로마의 대표적 철학자 루키우스 안나이우스 세네카의 후기 저작으로 사람살이의 가장 중요한 행위인 은혜에 대한 모든 것을 냉철한 논리와 지혜로운 눈으로 풀어 놓은 책이다.
이 책의 원제는 De Beneficiis로 직역을 하면 “은혜에 대하여”로 할 수 있다. “Beneficiis”의 단수 원형은 “Beneficium”으로 영어의 Benefit에 해당한다. 이 말은 은혜, 자선, 친절, 우호, 도움, 특권, 권리, 봉사, 덕 등의 뜻을 가지고 있으며 원문에서도 다양한 뜻으로 사용되고 있다. 한국어 번역본에서는 다양하고 풍부한 뜻을 살리고자 “베풂”이라는 말을 찾아 『베풂의 즐거움』으로 하였다.

이 책은 모두 7권으로 이루어져 있다. 1권에서 4권까지는 네로 황제의 스승이자 최측근이었던 그가 권력의 정점에 다다른 기원 후 56년에 편집되었고, 5권과 6권은 세네카가 모든 관직에서 은퇴하기 직전인 62년에, 그리고 마지막 7권은 그가 권력에서 물러나 죽음을 맞이하는 65년에 편집되어 완성된 저작이다. 그러므로 이 책은 그의 후기 철학의 면모를 가장 잘 들여다볼 수 있는 책 중의 하나라고 할 수 있다. 또한 부침이 심했던 그의 정치 편력을 살펴볼 때에, 그리고 “나”를 토대로 타자를 향한 부정의 철학을 전개했다는 개인주의자 세네카가 말년에 하필이면 “은혜‘를 통해 형성되는 너와 나의 구체적이고 끊을 수 없는 사회관계에 고심했는지는 사뭇 의미심장하다 할 수 있다.

옮긴이들은 모두 서울대학교 인류학과 오명석 교수의 주도로 결성된 경제인류학 연구모임 혼돈회(혼[魂]과 돈의 관계를 연구한다는 뜻에서 지은 이름이다)의 일원이다. 혼돈회는 경제 현상을 자동화된 공학의 관점에서 이해하는 태도에 반대하여, 그것이 상감(象嵌)되어 있는 사회관계의 총체적인 맥락을 함께 고려하여 이해하는 것이 인간의 행복을 증진시키는 데에 기여할 것이라는 취지로 결성되어 10년 가까이 활동하고 있다. 이 책은 혼돈회의 오랜 독서의 첫번째 결과물로 출간되었다.

고대의 현자가 은혜를 제대로 베푸는 법, 입는 법, 갚는 법을 알려주다
우리는 살면서 진심으로 타인에게 은혜를 베풀거나 도움을 주었는데도 도리어 그 사람으로부터 경멸이나 비아냥을 들을 때가 있다. 또는 가장 친하다고 믿은 누군가의 도움을 애타게 바랐는데도 너무나 쉽게 거절당하기도 한다. 그런가 하면 정말 자잘한 친절을 베풀었는데 너무나 큰 보답을 받는 경우도 있다. 이러한 베풂의 역설이 일어나는 것은 베풂 속에 사회관계의 신비로움이 들어 있기 때문인데 이에 대해서 세네카는 특유의 논리로 차근차근 풀어나간다.
세네카는 은혜를 “기쁨을 주고 그렇게 함으로써 기쁨을 얻으며, 이런 일을 행할 수 있도록 기꺼이 준비하는 선의의 행동”으로 정의한다(24쪽). 이는 은혜가 선물의 등가교환이나 계약관계 같이 경제원리가 작동하는 행위가 아니라 주는 사람과 받는 사람이 구별이 되지 않을 정도로 함께 기뻐하는 행위임을 의미한다. 세네카는 은혜를 베풀려는 사람의 의도가 가장 중요함을 역설하고 있다. 은혜를 베풀 때에는 언제 어디서든, 기꺼이, 남모르게, 미리 알아서, 상대방에게 환기시키지 않아야 한다. 또한 베푼 은혜는 잊어버려야 한다. 베풂을 받는 사람은 그 크기가 어떻든 절대로 잊지 말아야 하며, 늘 갚으려 해야 하며, 한 번 갚은 것으로 만족하지 말고 죽을 때까지 계속 갚아야 한다. 그렇기 때문에 세네카는 은혜를 입고도 안 갚는 배은망덕이야말로 모든 악의 근원으로 보고 있다. 배은망덕이야말로 사람들 사이의 유대를 파괴하고 사회관계의 단절을 초래한다. 그러한 사회에 속한 사람들은 그 누구도 남을 도우려 하지 않을 것이기 때문이다.

스스럼없이 은혜를 입고 거리낌 없이 신세를 져라
세네카는 이런 베풂을 통한 관계에 머물지 않고 한 걸음 더 나아갈 것을 권유한다. 그것은 바로 스스럼없이 은혜 입기를 두려워하지 않는 것이다. 무조건 베풀기만 하는 것도 옳지 않을 뿐더러 남의 도움을 전혀 입으려 하지 않고 폐 끼치기를 끔찍하게 여기는 것도 옳지 않다. 모두가 은혜를 베풀려고만 하고 은혜를 입지 않으려 한다면, 또는 베풂을 받으려고만 한다면 사회는 굉장히 끔찍한 모습을 띠게 될 것이다. 서로 끊임없이 은혜를 베풀려 하고 언제나 그 은혜를 갚으려 하는 것을 넘어 서로 그 은혜를 기꺼이 입으려 하는 관계야말로 무너지거나 단절되지 않고 지속적으로 유지되는 관계임을 드러내고 있다.

따라서 이 저작은 세네카가 사회관계에 대한 새로운 시각을 획득하고 있음을 보여주고 있다. 세네카는 이성과 관조를 통해 “나”의 자유로움과 흔들리지 않는 삶을 강조했던 당시의 스토아학파의 생각을 넘어 너와 내가 베풂을 통해 끈끈하게 얽혀들어 무너지지 않는, 서로가 서로를 무조건적으로 돕고 함께 기뻐하는 사회관계를 그리고 있다. 세네카의 저작 중 대표적으로 이 책에서 내 영역과 남의 영역이 겹치는 우리의 영역에 대한 고민이 보인다.

호모베네피쿠스Homo Beneficus의 본성을 되찾으라
세네카는 신들gods이야말로 대가를 바라지 않고 서로에게 베푼다고 말한다. 그러한 관계는 말하자면 “어떠한 기대나 복종을 넘어서는 관계”인 것이다. 그러한 관계는 감사, 관용, 환희, 기쁨, 즐거움이 가득한 평등한 관계이며, 인간은 이러한 신들의 관계를 닮아야 한다고 말한다.

이 책에 담긴 세네카의 통찰은 2천 년의 세월이 지난 지금에도 빛을 발하고 있다. 수많은 갑질과 무시, 오만과 독선, 광증과 폭력, 냉담과 조롱, 단절과 해체, 온갖 이기심으로 얼룩진 지금 이 시대를 이기기 위해서는 세네카의 베풂의 권유가 적절할 것이다. 그것은 관대하게 은혜를 베푸는 인간, 호모베네피쿠스의 본성을 되찾는 것이다. 호모베네피쿠스는 한편으로는 언제 어디서든 어떠한 결과를 얻든 늘 베풀려 하며, 조금이라도 더 베풀려 하며, 대가를 바라지 않고, 자발적이고, 예의를 지키는 인간이며, 다른 한편으로는 언제나 은혜를 잊지 않고, 죽을 때까지 계속해서 갚으려 노력하며, 마음속 깊이 은혜를 간직하는 인간이기도 하고, 이 두 가지 측면이 자신 안에서 합치되는 인간이기도 하다.

이 책의 구성
이 책은 모두 7권으로 이루어져 있다. 1권에서는 은혜의 정의, 양태, 효과 등 기본적인 개념에 대해 언급하고 있고, 2권에서는 은혜를 베풀고 입는 이상형을 제시하고 있으며, 뒤에는 사회관계가 붕괴된 은혜 없는 사회의 모습을 그리고 있다. 3권에서는 배은망덕을 법으로 처벌할 수 없음을 입증하고, 이어 은혜를 올바르게 입는 방법에 대하여 논의한다. 4권은 은혜를 베푸는 것이 인간의 본성이라 주장하며 쾌락의 원칙을 넘은 순수 증여free gift의 가능성을 논의하여 사람에게 본성적으로 베푸는 인간으로서의 위상을 부여한다. 5권에서는 “은혜를 베푸는 경기에서 지는 것이 부끄러운 일인가?”나 “베푼 은혜는 소멸하는가?”와 같은 명제를 제출해 영원불멸하는 은혜의 존재를 논한다. 6권에서는 은혜의 관계를 터득했다고 여겨지는 현자의 세계관을 제시함으로써 일종의 그가 생각하는 이상 사회를 제시한다. 7권에서는 마지막으로 “보답할 가치가 없는 사람에게도 은혜를 갚아야 하는가?”라는 문제를 제기하면서 은혜는 그 어떤 것이든 무조건 갚아야 한다는 논지를 가진다. (해제 352~353쪽)