오늘날 우리 사회에는 한편에서는 '지식 사회'혹은 '지식 기반 사회'에 대한 강조와 다른 한편에서는 '인문학의 위기'가 공존하고 있다. 이런 현실은 우리에게 몇 가지 의문을 갖게 한다. 인문학이야말로 지식중에서도 가장 기초적인 지식인데, '왜 지식 사회에서 인문학이 위기를 맞이하게 되는가' '어떻게 기초가 부실한데 지식 사회라는 것이 진행될 수 있는가'하는 의문들이 꼬리를 물게 되는 것이다. 이 책을 만든 <한국철학사상연구회>의 젊은 철학자들은 바로 이러한 인문학자들의 고민에서 출발한다.

그런데 저자들은 인문학의 우기가 젊은 청소년들이 인문학에 쉽게 접하고 인문학의 즐거움을 맛볼만한 기회를 가져볼 수 없는 우리 교육의 현실과 밀접한 연관이 있다고 생각하고 있다. 고등학교에서도 입시 위주의 교육만 이루어지고 대학에서도 교양교육이 점점 축소되고 있는 우리 현실에서 사실 인문학이 제자리를 찾기 바란다는 것은 무리라는 것이다.

실제 인문학 위기라는 현상은 세계적인 현상은 아니다. 왜냐하면 유럽처럼 인문학의 전통이 깊은 곳에서는 10대들에 대한 교육에서 인문적 지식이 차지하는 중요성과 비중이 여전히 줄지 않고 있다는 소식도 들려오고, 지식사회의 첨단을 구가하는 미국의 경우에도 인문학과 인문교육의 중요성을 더욱 강조하는 목소리가 대학을 중심으로 오히려 더 커지고 있다는 소식도 들려오기 때문이다. 이웃 일본의 경우에도 대학 교양학부에 소속된 교육 인력의 규모가 우리와는 아예 비교할 수 없을 정도로 크다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다.

그러나 정작 인문학이 가장 필요한 곳은 바로 우리 사회이다. '정보화에는 앞서가자'라는 구호가 잘 먹혀들어 실제로 한국 사회는 첨단 정보사회의 모습을 양적으로나 질적으로 갖추어가고 있다. 그러나 짓기의 기초가 되는 인문학적 지식에 대한 올바른 평가 없이는 진정한 '지식 사회'로 가는 것은 쉽지 않을 듯하다. 한쪽에서는 첨단 정보 기술, 다른 한 쪽에서는 '도덕적 해이' '발전의 피로'가 공존하면서 방향키 없는 배처럼 가우뜽거리는 한국 사회에 안정감과 중심을 잡아주기 위해서는 인문학적 지식에 대한 올바른 평가와 제대로 된 교육이 필요할 것이기 때문이다.

이런 관점에서 보자면, 대학 입시에 인문학적 지식을 요구하는 논술고사가 무시할 수 없는 비중으로 시행되고 있고, 중고등학교 교육 현장에서도 토론을 통한 문제제기식 학습을 지향하는 분위기가 고조되고 있는 것은 정말 다행스러운 일이다. 비록 대학에서는 인문학 중심의 교양 교육이 일단 약해지는 분위기이지만, 중등 교육에서 조금만 더 인문적 지식에 대한 교육이 강화된다면 전체적으로 바람직한 결과를 기대할 수 있을 것이기 때문이다.