어떤 조직은 성과 중심이라는 이름 아래 인간적인 여유를 허락하지 않고, 어떤 곳은 동료를 이겨야만 살아남는 경쟁 분위기 속에 구성원을 몰아넣습니다. 또 어떤 곳은 권위에 눌려 아무도 질문하지 않고, 실수가 곧 낙인이 되는 곳도 있습니다. 때로는 감정을 배제한 무표정한 일터로, 또 어떤 조직은 모두가 ‘착한 사람’인 척하며 불편한 진실을 외면하는 분위기로 병들어갑니다. 겉으로는 괜찮아 보이지만 구성원들의 감정과 행동을 잠식하는 이 다양한 독성 문화는 조직의 에너지와 건강을 서서히 갉아먹습니다.
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톡식 컬처는 조직에서 너무나 당연히 여겨지는 가치나 신념, 그리고 행동방식이기 때문에 구성원들은 이에 대해 문제를 제기하지 않으며 심지어 무엇이 잘못인지도 모르는 경우가 많습니다. 특히나 조직이 톡식 컬처 덕분에 원하는 성과를 달성하고 있다면 문제의 심각성을 간과할 가능성이 더욱 높습니다. 하지만 조직이 겉으로는 잘 돌아가는 것 같지만 내부에서는 인재가 빠져나가고, 혁신이 사라지며 고객과 사회의 신뢰가 무너질 수 있습니다. 기업이 지속가능한 성과를 내고 더 유능한 인재들을 확보하기 위해서는 좀 더 멀리 볼 필요가 있습니다. 그대로 방치하게 되면 마치 독버섯이나 바이러스처럼 부정적 기운이 조직 전체로 퍼져 나가서 조직의 생존을 위험에 빠트릴 수 있는 엄청난 위력을 가진 것이 바로 톡식 컬처입니다.
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한 조직의 톡식 컬처는 특정 인물의 독성 있는 리더십으로 형성되는 경우가 대부분입니다. 하지만 톡식 컬처가 조직 내에 고착되고 오랜 기간 지속되는 과정은 단순히 톡식 리더 한두 명의 영향만으로는 설명하기 어렵습니다. 톡식 리더의 영향 외에도 자신의 생존이나 이익을 위해 톡식 리더에게 동조하는 팔로워들이 있고, 때로는 이들에게 보상을 주거나 승진까지 시켜주는 제도나 시스템 등이 존재할 때 비로소 개인 차원의 톡식 리더십이 조직 차원의 톡식 컬처로 확장되고 고착되는 것입니다. 즉, 톡식 리더가 심어놓은 나쁜 관행이 구조적이고 반복적으로 재생산되면서 조직 내에서 하나의 당연시되는 문화로 자리 잡게 되는 것입니다.
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톡식 컬처가 싹트고 있는 수준을 넘어 이미 조직에 고착화된 상태라면 톡식 리더를 교체한다고 해서 조직문화가 자연스럽게 건강해지지 않습니다. 왜냐하면 그 리더의 성향과 언행이 이미 조직의 규범과 시스템, 구성원들의 행동 방식에 깊숙이 스며들어 있기 때문입니다. 톡식 컬처의 고착화 정도는 조직 내 암묵적 규칙, 의사결정 패턴, 그리고 구성원들의 무의식적 행동 양식을 통해 파악할 수 있습니다. ‘사람은 바뀌었는데 조직은 그대로’인 경우가 바로 이 경우입니다.