[1] 로마의 구원자, 조국의 아버지

미래에 아우구스투스가 될 가이우스 옥타비우스가 태어난 기원전 63년경, 로마는 혼란으로 가득했다. 공화정 체제를 지탱하던 여러 제도적, 정치적 근간이 흔들리고 있었으며 귀족 간의 경쟁과 그들의 부패, 대중의 궁핍함으로 인해 정상적인 국가 운영은 거의 불가능하다시피 한 상황이었다. 그라쿠스 형제 사건, 술라의 독재, 로마 내전과 카이사르-폼페이우스-크라수스의 삼두정 등 기원전 1세기 로마는 그야말로 격동의 시대 한복판에 있었다.

가이우스 옥타비우스는 율리우스 카이사르의 주목을 받던 조카손자로, 카이사르가 암살당한 뒤 그의 이름을 물려받아 ‘가이우스 율리우스 카이사르’로 로마 정치계에 모습을 드러냈다. 카이사르의 이름을 물려받는다는 것은 그에게 있어 큰 도전이었다. 카이사르의 정적에게는 위협을, 지지자에게는 무거운 기대를 받을 것이기 때문이었다. 그러나 부모와 주변인의 걱정을 무릅쓰고 그는 결단을 내려 카이사르의 유산과 인맥, 무엇보다 그를 따르던 군대를 얻었다.

기원전 30년 악티움해전에서 마르쿠스 안토니우스를 물리친 그는 3년 후 원로원 표결을 통해 비로소 ‘아우구스투스’라는 이름을 얻게 된다. 이제 그에게 남은 과제는 로마를 정비하고 소모된 국력을 다시 부강하게 키우는 일이었다. 히스파니아, 갈리아, 시리아, 이집트를 포함한 속주들에서 질서와 안정을 복원했고, 히스파니아 북서부의 미정복 지역을 평정했으며, 파르티아와 외교를 통해 빼앗겼던 로마군단의 군기와 포로를 되찾았다. 직접 로마 국가 전역을 순방하고 몸을 아끼지 않으며 ‘팍스 아우구스타’(아우구스투스의 평화)를 가져온 그는 기원전 2년 ‘파테르 파테르아이’, 즉 ‘조국의 아버지’라는 칭호를 얻어 그 경력의 정점을 찍었다.

[2] 정치 승부사로 시작해 신중한 리더로 거듭나다

이상적이고 완벽할 것만 같은 지도자의 이미지를 지니고 있지만, 아우구스투스의 젊은 시절은 주도면밀한 계획가라기보다 도박꾼 혹은 승부사에 가까웠다. 율리우스 카이사르의 이름과 그의 군대를 물려받은 직후에는 원로원과 시민의 지지를 낙관하며 로마에 입성했다가 냉담한 반응에 실망하기도 했고, 안토니우스, 레피두스와 함께한 삼두정 시기에는 ‘공권 박탈령’을 내려 로마를 학살로 물들이기도 했다. 기본적으로 격정적이고 불같은 성미를 지녔던 듯한데, 임신 중이던 리비아와 불륜을 저지르고 그 남편에게 이혼을 강요한 후 리비아가 출산하자마자 그녀와 결혼한 일화는 유명하다. 이렇듯 젊은 시절 그는 포악함과 개인적인 방종의 면모를 동시에 지닌 복잡한 인물이었다.
그러나 악티움해전에서 승리하고 권력을 장악한 후 그의 리더십은 변모하기 시작했다. 용서를 구하는 시민은 모두 살려줌으로써 살인자의 이미지를 벗었고, 가진 권력을 남용해 섣불리 독재를 시도하는 대신 겸손을 ‘연출’하여 원로원을 구워삶았다. 집정관직에서 사임해 권력을 내려놓는 시늉을 하면 원로원은 그를 만류할 수밖에 없었기에, 이를 반복하며 권력을 더욱 확고히 하기도 했다. 승전 후 원로원이 개선식을 제안해도 ‘개인적인 영예는 이미 충분하다’며 거절함으로써 대중에게 강한 인상을 남겼다. 비로소 ‘정치 천재’의 자질이 만개하기 시작한 것이다.

행정가이자 통치자로서 성숙한 말년의 아우구스투스는 신중하고 무게감 있는 리더로 거듭났다. “천천히 서둘러라”라는 그의 구호가 대표적이다. 그는 성급함과 무모함을 경계하고, 성공의 이득이 실패의 대가를 확실히 능가할 때만 행동해야 한다고 강조했다. 로마에 장기적인 안정을 가져오고 지속 가능한 리더십을 유지하기 위해서 택한 길이었다. 또한 시민이 그를 ‘범접하지 못할 독재자’로 여기지 않도록 평범한 보통 사람이라는 인상을 주기 위해 노력했고, 유쾌한 유머 감각을 보이며 자신이 놀림감이 되는 것도 마다하지 않았다. 그러면서도 일상적인 행정의 세부 사항에까지 깊이 관여하여 시민의 복지를 개선해냈으니, 그 자질과 능력 면에서 ‘조국의 아버지’라는 말년의 칭호는 전혀 아깝지 않은 것이었다.

[3] 존엄한 자의 유산

아우구스투스는 자신이 죽은 뒤에도 로마가 내전의 소용돌이로 돌아가지 않도록, 공화정의 외피를 쓴 정교한 군주정(원수정) 시스템을 완성해냈다. 그가 구축한 체제 덕분에 로마는 이후 약 200년가량 이어질 ‘팍스 로마나(로마의 평화)’의 황금기를 맞이할 수 있었다. 후대의 모든 로마 황제는 아우구스투스의 권력과 권위를 이어받아야만, 그럴 만한 자격을 증명해야만 정당한 계승자로 여겨졌다. 또한 그의 재건 사업으로 지어진 건축물은 아직까지 남아 있으며, 문학과 예술에 대한 후원은 베르길리우스의 『아이네이스』 등 걸출한 작품의 배경이 되어주었다. 현재 ‘8월(August)’이 그의 이름을 딴 것이라는 사실에서도 그의 역사적 영향력은 모자람 없이 증명된다.

그러나 ‘세계의 주인’이라는 화려한 칭호 뒤편에는 한 인간의 짙은 고독이 자리하고 있었다. 아우구스투스의 재위 기간은 평화로웠을지 몰라도, 그의 가정사는 비극의 연속이었다. 사랑하는 조카 마르켈루스, 평생의 동지 아그리파, 아끼던 의붓아들 드루수스, 그리고 후계자로 점찍었던 두 손자 가이우스와 루키우스까지 모두 그보다 먼저 세상을 떠났다. 유일한 혈육인 딸 율리아마저 방탕한 생활 끝에 유배를 보내야 했던 그는, 결국 텅 빈 황궁에서 노년을 보내야 했다. 기원후 14년 8월, 임종을 앞둔 아우구스투스는 거울을 가져오게 하여 헝클어진 머리를 빗고 쳐진 턱을 바로잡은 뒤, 주변 친구들에게 이렇게 물었다고 한다. “이 삶이라는 연극에서, 내가 내 배역을 잘 소화했소? 그렇다면 박수를 쳐주시오.”

이 책 『아우구스투스』는 단순히 2000년 전 황제의 무용담이 아니다. 분열된 사회를 통합하고, 위기를 기회로 바꾸며, 개인의 야망을 국가의 비전으로 승화시킨 한 리더의 치열한 분투기다. 비록 말년에는 후계자 문제와 가족의 비극으로 고통받았지만, 마지막 순간까지 국정을 놓지 않았던 그의 책임감은 시대를 초월한 울림을 준다. 혼란스러운 시대를 헤쳐 나갈 지혜와 통찰을 얻고 싶은 독자라면, 이 책에서 가장 현실적이고도 성공적인 리더의 모델을 발견할 수 있을 것이다.