인공지능에게 ‘대체되지 않는 인간의 직업 특성’을 수차례 질문하였다. 인공지능은 다음의 5가지 공통분모를 가진 직업이라고 답했다.

① 인간의 감정을 읽고 신뢰 관계를 구축하는 능력.
② 예측 불가능한 상황에서 창의적인 문제 해결 능력
③ 사회적 맥락을 이해하고 독창적인 가치를 창출하는 능력.
④ 고도의 전문성과 AI 도구를 결합해서 성과를 내는 능력.
⑤ AI의 위험을 통제하고 공공성을 유지하는 판단력.

그럼, 이 5가지 조건에 부합하는 직업은 무엇일까? 여러 직업이 있겠지만, 나는 ‘세일즈맨’Salesman이라고 생각한다. 세일즈는 기획, 연출 그리고 연기를 모두 소화해 내야하는 ‘종합 예술의 영역’이기 때문이다.

세일즈는 고객의 감정을 읽고 신뢰를 얻어야 하며, 예기치 않은 상황에서 문제를 해결해야 하며, 맥락을 이해하고 자신의 상품에 가치를 부여해야 한다. 그리고 자신의 전문성을 통해 성과를 창출해야 한다.

물론 당신이 내 생각에 동의하지 않을 수 있다. 아직까지 세일즈는 힘들고, 어렵고 그리고 아쉬운 소리를 해야 하는 일, 즉 ‘을乙의 직업’으로 알려져 있기 때문이다. 어떤 이들에게는 연극 「세일즈맨의 죽음」의 주인공처럼, 상품을 팔기 위한 수다쟁이로 세일즈맨을 기억하기도 한다.

그런데 알고 있는가? 성공적인 CEO들은 대부분 세일즈맨 출신이라는 것을. 아니, 사업 자체가 세일즈의 다른 이름이라고 해도 과언이 아니다. 데일 카네기의 말처럼 인생 자체가 세일즈인 이다. 구직을 하든, 연애를 하든, 결혼을 하든 모든 일의 핵심은 ‘자신을 파는 행위’이다.

분명 세일즈맨은 인공지능 시대를 돌파할 수는 직업 중 하나이다. 인공지능이 고객과 소통해서 판매를 할 수는 없기 때문이다. 물론 모든 세일즈맨이 인공지능의 공습을 피할 수 있다는 말은 아니다. 부지런히 자기계발을 게을리하지 않고 고객과의 신뢰 관계를 구축하는 유능한 사람만이 해당될 것이다.

이 책은 전설적인 세일즈맨 ‘프랭크 베트거’의 진솔한 경험이자 살아있는 기록이다. 세일즈맨은 고객이 인생이라는 히말라야 산맥을 넘어갈 때, 묵묵히 함께 동행하는 셰르파임을 잊지 말아야 한다. 성공을 꿈꾸는, 변화를 꿈꾸는 모든 분이 이 책을 통해 인생의 산맥 타기에 성공하기를 바란다.