여호와는 나의 목자시니
내가 부족함이 없으리로다
그가 나를 푸른 초장에 누이시며
쉴 만한 물가으로 인도하시는도다
내 영혼을 소생시키시고
자기 이름을 위하여 의의 길로 인도하시는도다
내가 사망의 음침한 골짜기로 다닐지라도
해를 두려워하지 않을 것은 주께서 나와 함께하심이라
주의 지팡이와 막대기가 나를 안위하시나이다
주께서 내 원수의 목전에서 내게 상을 베푸시고
기름으로 내 머리에 바르셨으니 내 잔이 넘치나이다
나의 평생에 선하심과 인자하심이 정녕 나를 따르리니
내가 여호와의 집에 영원히 거하리로다
-시편 23편

시편 23편은 우리의 목자 되시는 예수님을 잘 설명하고 있다. 다음은 목자의 특성이다. 첫째, 목자는 각 양들을 그 이름으로 안다. 예수님은 목자라는(그 당시) 멸시받는 직종을 선택하여 그 문화 속에서 버림받고 천대받는 사람들을 건지시려는 구속 사역의 섭리를 나타내신 것이다. 예수님은 옛 관습에 구애되지 않고 '선한 목자'라고 선포하심으로써 만인을 구출하시려는 구원의 길을 열어놓으셨다. 둘째, 목자는 항상 그 양과 함께 있다. 셋째, 목자는 양무리를 인도한다. 선한 목자이신 그리스도께서는 항상 자신의 양들을 앞서 가신다.

"목자는 자기 양들을 하나 하나 불러 내어 밖으로 데리고 나간다. 자기 양을 다 불러낸 후에 그는 앞서가고 양들은 뒤따라 간다."(요 10:3~4). 영적 지도자는 하나님의 백성을 앞서감으로써 제일 먼저 위험 요소를 찾아 내어 사람들에게 맹수(거짓 교사와 이단의 비유)의 접근을 경고할 수 있어야 한다.