뉴욕을 가로지르며 배우는 스포츠맨 정신!

로즈 클럽의 일원인 니키는 쥐탠퍼드 대학교의 대표로서 ‘뉴욕마라톤 대회’에 참가하게 되고, 그곳에서 오랜 라이벌 대학인 쥐클리 대학교의 대표로 참가한 헬가와 경쟁하게 된다. 하지만 공항과 뉴욕의 센트럴 파크에서 만난 헬가는 지나친 경쟁심 때문에 니키를 선의의 경쟁자로 대하기보다는 자신이 밟고 일어서야 할 존재로 여긴다.

실제로 마라톤 대회가 시작되어 다시 만난 둘 사이에는 팽팽한 긴장감이 흐른다. 심지어 헬가는 조금이라도 빨리 결승점에 다다르려고 스포츠맨 정신에 어긋나는 행동까지 서슴지 않는다. 니키 역시 경쟁심이 발동한 나머지 헬가를 앞지를 생각으로 서두르다 발목을 다치고 만다. 하지만, 니키는 먼저 가려고 욕심을 내다 넘어진 헬가를 도와줌으로써 진정한 스포츠맨 정신이 무엇인지 보여 주고, 헬가는 그런 니키를 보며 자신의 행동을 반성하게 된다. 이 이야기는 헬가와 니키의 모습을 통해 어린이 독자들에게 정정당당한 경쟁에 대한 메시지를 던져 준다. 또한 자신과의 승부에서 최선을 다하는 것이야말로 올바른 스포츠맨 정신임을 깨닫게 해 준다.

미국 최대의 도시이자 다양성을 상징하는 도시 뉴욕 그리고 할로윈 축제!

〈뉴욕마라톤 대회와 불사조의 비밀〉에서는 불사조의 정체를 밝히는 미스터리한 모험과 함께 니키가 참가한 ‘뉴욕마라톤 대회’가 큰 축을 이룬다. ‘뉴욕마라톤 대회’는 전 세계 3대 마라톤 가운데 하나로, 세계에서 가장 유명한 도시 가운데 하나이자 전 세계 곳곳에서 모인 사람들이 모여 살며 다양한 문화를 만들어 내는 미국 최대 도시인 뉴욕 곳곳을 가로질러 달리는 코스 덕분에 더욱 유명하기도 하다.

이 책을 읽으면 니키가 마라톤을 준비하고 대회에 출전하는 과정 속에서 뉴욕의 모습을 자연스럽게 경험할 수 있다. 덕분에 미국 동부 해안의 허드슨 강가에 위치한 뉴욕의 유명한 음식, 문화, 예술, 패션, 건축물 등은 물론, 세계 경제의 중심지인 뉴욕의 모습을 자세히 들여다볼 수 있다.

뉴욕의 모습과 더불어 ‘핼러윈’을 축제를 즐기는 모습도 흥미롭다. ‘핼러윈’은 이제 우리에게도 많이 알려진 축제이지만, 정확한 의미보다는 기묘한 변장이나 행렬 등으로만 기억되곤 한다. 이번 이야기에서는 불사조의 정체를 밝히는 작전에 핼러윈 축제를 십분 활용함으로써, 핼러윈의 본고장이라 할 수 있는 미국의 핼러윈 축제 모습과 그 의미를 정확하게 담아내고 있다. 부록에서는 이러한 정보를 좀 더 정확하고 명료하게 전달하고자 뉴욕의 역사, 음식, 상징, 건축물을 소개하는 한편 핼러윈의 유래와 다양한 놀이 방법 등을 실었다.

로즈 클럽의 모험은 단순히 모험 이야기를 읽는 데 그치지 않고, 이렇듯 매 권마다 전 세계의 유명한 장소와 그곳의 문화를 배울 수 있는 기회를 제공해 준다. 세계 문화와 지리에 대한 어린이 독자들의 관심이 높은 만큼, 세계의 유명한 장소에 대해 알고, 간접 경험하는 좋은 계기가 될 것이다.