평위산 平胃散

“속이 답답합니다.”
“명치가 꽉 막힌 것 같아요.”
“소화가 잘 안 되면서 두통이 있어요.”
이렇게 말하며 약국을 찾는 사람들이 있습니다. “언제부터 증상이 시작되셨나요”라고 물어보면, “얼마 전부터 생겼는데 약을 먹어도 그때뿐이고, 오늘 아침을 먹고 나니 다시 재발했어요.” 라고 대답하는 경우가 있습니다. 이럴 때는 평위산(平胃散)을 2~3일 복용하는 것만으로도 효능을 보는 사례가 많습니다.
평위산은 위장이 ‘슬러지(sludge)’ 형태의 소화액과 음식물을 원활히 처리하도록 돕는 기능이 있어, 복용 후에는 “속이 훨씬 편해졌어요.” “명치 막힌 느낌이 금방 나았어요.” “소화가 되니까 머리 아픈 것도 사라졌네요.” 와 같은 피드백을 자주 듣게 됩니다.

평위산의 구성 약재와 역할

평위산에 포함된 창출(蒼朮), 후박(厚朴)은 향이 강한 약재로, 한방 분류상 방향화습약(芳香化濕藥)에 속합니다. 이들은 위장의 습기를 말리고 연동운동을 촉진하는 역할을 합니다. 진피(陳皮)는 점도가 높은 성질의 담음(痰飮)을 제거하고, 습기에 젖은 위장을 건조시켜 음식을 섭취하기 전의 상태로 회복시킵니다.
그 외에 건강(乾薑), 대추(大棗), 감초(甘草)는 특유의 단맛을 내며 소량 포함되어 적게나마 탄수화물 형태의 에너지를 공급합니다. (원래의 평위산에는 생강이 들어 있으나, 현재 시판 한방 과립제에는 말린 생강인 건강이 사용됩니다.)

평위산의 기능- 위장의 습담 제거와 신축력 회복

인체에서는 타액, 위액, 장액 등의 소화액이 하루 최대 약 5L까지 분비됩니다. 1L짜리 우유 다섯 통이 위장으로 들어간다고 가정해 봅시다. 위장에서 이 액체가 제대로 흡수되지 않으면, 위는 대량의 액체를 담기 위해 평활근을 이완시켜 내부 공간을 팽창시켜야 합니다. 위장의 용적이 충분하다면 상관없지만, 평범한 사람이 위장을 오랫동안 풍선처럼 부풀린 상태로 유지하기는 어렵습니다. 이때 평위산을 복용하면 습담(濕痰)이 제거되어 위장이 신축력을 회복하고, 본래의 정상적인 크기와기능으로 돌아갈 수 있습니다.

평위산의 한계와 임상 효용

평위산의 효과가 항상 만족스러운 것은 아닙니다. 평위산은 습(濕)과 담(痰)을 제거하여 위장 기능을 회복시키는 약이므로, 이미 염증이 심하거나 위 확장 상태가 오래 지속되어 조직 변형이 심한 경우에는 소화가‘잠시 되는 듯한 느낌’ 정도로 제한된 효과만 나타날 수도 있습니다.

그럼에도 불구하고 만성 위염이나 식도염 환자에게도 평위산 과립의 제공이 낫다고 생각되는 이유는, 그분들이 소화불량, 식체(食滯)증상을 호소할 때 정제 형태의 소화제보다 더 빠른 위장 개선 효과를 보이는 경우가 많았기 때문입니다.

또한 병원에서 여러 약을 복용 중인 분들의 소화불량에도 평위산을 병용해 드라마틱한 효능을 본 사례가 다수 있습니다.

평위산이 잘 맞는 체질

평위산은 체내에 습이 많고, 위장이 쉽게 부풀어 더부룩함을 잘 느끼는 분들에게 적합합니다. 이런 분들은 식사 후 더부룩함, 복부 팽만, 소화 지연 등을 자주 경험합니다.
반대로 체격이 마르고, 타액이나 소화액 분비가 적은 사람이라면 조습(燥濕) 작용이 강한 평위산이 오히려 부담이 될 수 있으므로 복용 시 주의가 필요할 수 있습니다.

두통과 소화의 연관성 - 진통제보다 평위산이 낫기도

약국을 찾는 사람들 중에는 소화불량과 함께 두통을 호소하는 경우가 많습니다. 두통으로 방문한 환자들은 고통스런 통증으로 인해 증상의 전후 사정을 자세히 묻기 어려운 경우가 많습니다.

그들은 단지 “빨리 낫게 해달라”는 절박한 표정으로 NSAID계열 진통소염제나 복합 진통제를 찾게 되고, 또한 이전에 여러 종류의 진통제를 복용해도 개선되지 않았던 경험이 있다면, 두통의 원인이 소화 장애일 가능성을 고려해 볼 수 있습니다. 이럴 때 사용할 수 있는 약이 바로 평위산입니다.

마무리

약국에서는 평위산을 필요로 하는 환자가 의외로 많습니다. 현대인들은 불규칙한 식사 습관과 불균형한 영양 섭취, 업무 스트레스 속에서 식사를 하는 경우가 많기 때문입니다.
이런 분들에게 단순한 소화효소제, 제산제, 가스 제거제보다는 위장 내부의 습기를 제거하고 자가 소화력을 회복시키는 평위산이 더 근본적인 선택이 될 수 있습니다.