아침에 자리에서 일어났을 때 목 부위가 심하게 당기면서 움직일 수 없게 되는 경우가 있다. 부자연스러운 자세로 잤던 다음날에 자주 볼 수 있는 현상이며 수면중에 일어난 일이므로 그 원인은 본인도 알 수가 없다.

수면 중에는 근육도 잠을 잔다. 베개의 높이가 안 맞거나 부자연스로운 각도로 머리를 두게 되면 근육은 어쩔수 없이 장시간에 걸쳐 당기게 된다. 그 스트레스로 인해 근섬유(筋纖維) 일부에 염증이 생기게 된 것이다.

또한 잠잘 때 뿐만 아니라 사소한 동작으로 갑자기 목이 뻐근해지며 움직이지 못하게 되는 경우도 있다.

이것은 급성 경통(急性頸痛)이라고 해서 목 근육의 급격한 수축으로 인해 일어나게 된다. 허리가 삐걱하면서 통증의 생기는 경우와 같이 목 근육이 움직일 수 있는 한계를 몰랐다고 보면 된다.

잠을 잘못 자서 목이 걸리고 아플때나 급성 경통이 일어났을 때, 통증이 생긴 후의 손상된 근육은 바짝 수축되어 스스로를 보호하고 있다. 이것을 무리하게 늘리거나해사 손상된 근육을 악화시켜서는 안 된다.

목을 비롯해 몸 전체를 사방팔방으로 움직여서 통증이 가장 심한 각도를 찾아 그곳에서부터 거꾸로 움직이는 동작을 반복한다. 몇 번에 걸쳐 이렇게 하다보면, 신기하게도 통증이 경감되는 것을 느낄 수 있을 것이다.