이 책에서 다루는 유물과 유적 들은 동아시아 나라들이 긴밀하게 교류한 흔적으로, 우리가 본래 고립된 존재가 아님을 분명히 보여 줍니다. 이것이 이 책에서 가까운 동아시아의 이웃인 한중일의 역사를 함께 보려는 이유입니다.
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우리 스스로 역사를 제대로 알지 못한다면 현재 중국과 일본에서 벌이는 역사 왜곡에도 적절히 대응할 수 없을 것입니다. 일본축구협회 엠블럼과 마스코트에 관한 오해는 우리가 열린 시각으로 한중일의 역사와 문화를 보아야 한다는 점을 가르쳐 줍니다.
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7세기 전반에 있었던 한중일의 쿠데타는 모두 당시 급변하는 대외적인 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 동시에 향후 한반도에서 벌어지는 삼국 통일 전쟁과 동아시아 최초 국제전의 서막이 됩니다.
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왜국은 663년 2만 7000여 명의 군대를 파견했고 백제를 돕기 위해 군선을 이끌고 지금의 새만금 일원으로 추정하는 백강 입구에 들어와 백촌에 정박합니다. 그리고 강 하구에서 당나라와 대결하게 되지요. 그래서 백강구 전투 내지는 백촌강 전투로 부르는 이때의 전투가 바로 한중일 모두가 처음으로 한자리에서 마주했던 동아시아 최초의 국제전입니다. _67~68쪽

여몽 연합군이 침공하자 미리 대비하지 못했던 일본은 엄청난 충격을 받았습니다. 당시 일본 내에서는 여몽 연합군과의 전쟁을 가리켜 일본 신과 원나라 신의 싸움이라고 보는 관념이 넓게 공유되고 있었습니다. 그런데 마침 폭풍우로 성공적인 격퇴가 이루어지자 이들은 자신들의 기원으로 폭풍우가 불었다고 생각하게 되면서 일본은 신이 지켜 주는 신의 나라라고 하는 신국 사상이 커졌습니다. 이에 일본에서는 천우신조로 나라를 위기에서 구한 폭풍우를 신풍, 가미카제라고 불렀습니다.
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주자학은 단지 중국에만 머물지 않고 한중일이 밀접한 관련 속에서 변화해 왔습니다. 그러한 의미에서 외래 사상인 불교와 달리 주자학은 동아시아에서 태동한 최대의 사상 체계로서 오늘날에 이르기까지 이를 대신하는 체계적인 사상은 나오지 않았다고 보아도 과언이 아닙니다. 이렇게 거대한 영향을 주었으나 주희만큼 정당한 평가를 받지 못하는 인물도 드물 것입니다. 어쩌면 주희에 대한 무관심은 오늘날의 한중일이 서구 중심주의에 매몰되어 있다는 것을 단적으로 보여 주는 사례는 아닐까요? _109~110쪽

닛코 사행은 일본과의 우호 관계를 청나라에게 보여 주어 조선을 쉽게 넘보지 못하게 하려는 전략적 차원의 행보였습니다.
정묘, 병자 전쟁으로 인해 재편된 동아시아의 질서 속에서 오묘하게 펼쳐졌던 한중일의 관계는 현재 우리가 처한 한중일의 상황과도 맞물려 역사란 무엇인가를 다시 한번 생각하게 합니다.
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청일 전쟁은 근대 동아시아의 국제 질서를 바꾼 획기적인 사건으로서 한중일에는 전통적인 국제 질서가 붕괴하는 시대의 전환점이 됐습니다. 중국 중심의 전통적인 외교 체제가 붕괴하며 청은 일본과 서양 열강의 침략으로 점차 반식민지의 굴레로 빠져들게 됩니다.
청일 전쟁은 일본이 아시아 침략을 본격화하는 기점이 되었습니다. 조선은 청의 종주권에서 벗어나 제도 개혁을 진행하게 되지만, 일본의 제국주의적 팽창이 가속화하며 곧 빛을 잃고 맙니다.