이 책은 동양철학에세이다. 그러나 여느 동양철학 에세이와는 다르다. 화엄, 理氣 등 동양철학의 개념이나 유파에 대한 해설서가 아니다. 부제대로 일상에서 마주치는 문제들에 대하여 동양철학의 입장에서 답한 삶의 성찰이다. 저자는 철학이 더 이상 "고고한 성에서 그를 알 수 있는 자만이 해독의 즐거움을 만끽하는 병 속의 암호문"이어서는 안된다며 이를 일상의 삶 속으로 끌어내리고 있다. 그간 한국철학이 어려운 형이상학으로 자신을 위장한 채 대중들의 고통과 의문에 아무런 답을 주지 않았음은 물론 한국의 현실을 방기하고 공리공론에 치우쳤다고 보고 한국의 현실에서 제기되는 문제들에 답을 하고 있다.

수많은 철학을 바탕으로 하였으면서도 지루하거나 어렵지 않다. 나열식으로 서술하지 않고 저자가 이에 대한 충분한 이해를 바탕으로 시적 수필의 경지라 해도 과언이 아닐 정도로 매끄러운 문장으로 갈무리하였기 때문이다. "이 글은 내 젊은 날의 의문과 고뇌의 흔적, 역사이다. 그를 찾아 가고 또 갔다. 때로는 쓴 소주로 타는 가슴을 달래며, 또 때로는 텅빈 머리를 독한 담배 연기로나마 채우며, 그러다가 재떨이를 던지며 논쟁을 하기도 하고 별조차 얼어붙은 겨울 산의 능선에 서서 육체의 고통치를 높여보기도 하고, 혹 일세방 주민과 빈대와 범벅이 되어 뒹굴기도 하면서"라는 저자의 고백처럼 저자의 삶에서 우러나온 글이기 때문이다.

저자가 한국사회의 현실에 서서 고뇌하고 이것을 풀기 위해 책을 읽고 다시 실천과 사색을 되풀이하는 과정에서 곰삭은 목소리이기에 이 글은 울림이 있다. 오늘날의 현실, 2001년 한국 사회에서 방황하고 고통을 겪고 있는 이 땅의 사람들의 모습에 눈을 돌리지 않고 철저히 그들의 삶 속에서 문제를 던지고 풀어나간 것이기에 이 책은 공허하지 않다. 저자는 이 책을 굳이 자신이 쓰게 된 동기를 "성 밖의 세상은 너무도 타락의 극이다. 이런 세상에서 철학마저, 인문학마저 그 성에 안주하여 어려운 형이상학으로 자신을 포장하고 아무런 답을 주지 않는다면, 현실을 방기하고 공리공론을 늘어놓는다면, 그리하여 온통 어두운 하늘에 별마저 반짝이지 않는다면 방황하는 영혼들은 어디서 지표를 찾을 것인가?" 라고 말한다.