★ 사회적 참사 유가족은 상실의 고통을 어떻게 마주하는가, 그 고통이 개인적인 것이 아니라 사회적인 이유는 무엇인가
★ 소설가 조해진, 가수 하림, 인플루언서 최혜선, 국회의원 용혜인, 변호사 이탄희의 진심 어린 추천

“널 찾아가는 길이 내 삶의 길이다. 너의 의미를 찾으러 아빠가 간다.”

이 책은 이태원 참사로 딸을 잃은 아버지가 참사 발생 직후부터 매일 쓰고 있는 일기 중 일 년 동안의 기록을 고르고 모은 것이다. 벼락같은 이별에 직면한 아버지는 새벽마다 일기를 쓰며 모든 것이 그대로인데 딸만 없는 세상을 부딪쳐 나갔다. 단 한순간도 멈추지 않는 참척의 고통 속에서 아버지는 딸과 함께했던 과거와 함께 할 수 없는 미래 사이, 딸이 없는 현재를 마주한다.

총 네 개 부로 구성된 이 책은 준비하지 않은 이별을 경험하는 가족이 맞닥뜨리는 풍경, 참사 발생 이후 약 100일까지의 시간, 참사 이후 이어지는 일상 속 여러 사건과 사람들을 겪으며 관계가 넓어지는 과정, 딸의 존재를 아로새기며 부재의 의미를 남기는 작업을 시작하는 과정을 담고 있다. 시간 순서대로 쓰였지만, 각 부의 내용에 걸맞은 순간들을 골라서 묶었다.

사회적 참사는 왜 일어나지 말아야 하는가,
일어났다면 왜 낱낱이 밝혀야 하는가

사랑하는 이와의 이별은 고통스럽다. 예상치 못한 이별이라면 더욱 그렇다. 장례식, 49재 등 세상이 마련해 둔 이별의 절차는 시간의 흐름에 따라 이어지지만, 이별을 원하지 않는 당사자에겐 따를 시간 자체가 없다. 시시각각 다가오는 상실의 고통을 확인하며 사랑하는 이가 떠난 순간에 머물러 있기 때문이다. 부재를 확인하는 순간은 거창하지 않다. 마지막으로 빨래하고 갠 옷에서, 나중에 입으려고 사두었지만 입을 일이 없어진 새 옷에서, 근황을 묻는 질문이 사라진 다른 사람과의 대화에서 문득 다가온다. 부재가 주는 고통은 이토록 생생히도 괴로운데, 어느새 부재가 익숙해져 고통도 받아들이게 될 만해질까 봐 염려된다.

그러나 고통의 정도보다 더 중요한 건 매 순간 사랑하는 이를 떠올리는 일이다. 그가 지금 어디에 있는지, 그가 없는 이 세상은 무엇인지, 어떤 의미인지, 그가 떠난 빈자리에 서서 자신은 누구인지, 무얼 해야 할 것인지, 아버지는 울고 또 울면서 생각하고 생각한다. 이 과정은 이별과 고통을 받아들인다거나 극복한다거나 하는 말로 표현할 수 없다. 잊을 수도 없고 보지 못해도 괜찮을 수 없는 사람이기 때문이다. 아버지가 매일 새벽 커피를 내리고 싱잉볼 소리를 배경 삼아 일기를 쓰는 일은, 고통스럽지만 무엇을 해도 돌아올 수 없는 딸의 부재를 끊임없이 마주하며 딸을 생생하게 떠올리기 위함이다.

아버지의 일기는 사회적 참사 유가족이 겪는 고통을 내밀하게 드러내지만, 그 고통이 개인적인 것만이 아니라는 것도 함께 보여준다. 딸의 부재를 마주하는 아버지는 모든 것이 그대로인 세상에 딸만 없는 이유도 찾아야 한다. 그 이유를 제대로 밝힐수록 아버지가 딸의 부재를 제대로 마주할 수 있기 때문이다. 이는 사회에도 필요한 일이다. 사회가 참사 희생자를 제대로 이해하고 또 다른 참사가 발생하지 않도록 예방하는 데 도움이 되기 때문이다. 그런데 이태원 참사는 발생 원인을 제대로 밝히는 것에 소홀했다. 이로 인해 아버지는 참척의 고통에 더해 악성 댓글과 악의적인 집회를 통해 혐오와 조롱으로 가득한 2차 가해를 당하며 마주하고자 했던 참사의 실체도 제대로 확인하지 못했다.

사회적 참사는 왜 온 사회가 나서야 하는가

그러나 아버지는 거기서 멈추지 않았다. 시민 분향소에서, 집회 현장에서, 헌법재판소에서 다른 유가족과 함께 참사의 진상을 규명하는 과정을 목격하고 제대로 규명할 것을 요구했다. 마로니에공원에서 세월호 참사 유가족과 함께 참사를 기억하자고 요청하는 목소리를 함께 높였다.

비록 사회적 참사의 책임을 져야 할 주체들은 책임을 지는 데 정작 소홀했지만, 동료 시민들의 자발적 연대가 그 빈자리를 메웠다. 분향소를 찾은 추모객들과 마주치는 눈빛에서, 우연히 참석한 성당 미사에서 불린 이름에서, 도서관에 마련된 참사 관련 기사 스크랩에서, 유가족보다 더 자주 분향소를 찾는 자원봉사자들과 함께하는 시간에서, 가족, 친구, 선후배, 동료와 주고받는 위로와 격려에서 건네받은 공감의 힘으로 아버지는 딸의 부재를 마주하고 참사의 진상 규명을 요구하는 목소리를 높인다.

이 책에 담긴 기록은 딸을 향한 걸음을 멈출 생각이 없는 아버지의 사랑뿐 아니라 그를 중심으로 가족, 동료, 친구, 그리고 타인으로 연결되어 있음을, 인간이 서로 연결된 사회적 존재임을 함께 조명한다. 그 연결 속에서 아버지는 딸이 세상을 떠난 자리에서 이태원 골목으로, 사회적 참사가 발생한 다른 현장으로, 우리 사회로 시선을 넓혀간다. 그리고 여러 장소와 사람들과의 만남을 통해 처음의 질문 - 딸은 지금 어디에 있는지, 딸이 없는 이 세상은 무엇인지, 어떤 의미인지, 딸이 떠난 빈자리에 선 자신은 누구인지, 무얼 해야 할 것인지 - 에 대해 답을 해나가기 시작한다.

우리는 사회적인 구조와 체계가 제대로 마련되고 작동하지 않아 발생하는 사고를 사회적 참사라 부른다. 사회적 참사가 다시 발생하지 않기 위해서는 사전에 철저히 예방하고, 참사가 발생했을 때 신속하게 대응할 준비를 제도적으로 갖추는 것이 필요하다. 이를 효과적으로 준비하기 위해서는 사회 구성원의 공감대 형성과 구체적인 요구가 뒷받침되어야 한다. 사회적 참사에 대한 사회적 책임이 당위가 아니라 공감을 바탕으로 이루어져야 함을 이야기하는 이 책은 그 공감대 형성에 중요한 역할을 할 것이다.