초원에서 해역으로 역사의 흐름을 바꾼 몽골
그에 따른 전근대 해역 세계의 활성화

이 책의 가장 주목할 점은 몽골 제국의 ‘해역 세계’에 초점을 맞춘다는 것이다. 몽골 제국 이전 유라시아 대륙의 인간 집단은 크게 보아 유럽 세계, 서아시아 세계, 내륙아시아 세계, 동아시아 세계, 동남아시아 세계, 남아시아 세계로 구분되어 있었는데, 몽골 제국의 출현과 정복 활동으로 서아시아 세계와 동아시아 세계 사이 인적, 물적, 문화적 교류가 진행되었다. 그 영향은 유럽 및 동남아시아 세계에도 파급되어 복수(複數)의 세계를 서로 연결하는 루트가 해상에도 존재해, 몽골 제국 시대는 육상 세계뿐 아니라 해역 세계를 통해서도 유라시아 대륙의 일체화가 급속히 전개된 시대였다.
책은 몽골 제국이 ‘초기 글로벌화’ 단계로서 갖는 의의 및 제국이 유라시아 세계와 해역 세계의 동서 교류에서 보이는 광범한 사람, 물질(물품), 문화의 이동을 다룬다. 몽골 제국과 그 계승 정권에 의한 유라시아 각지의 지배와 유라시아·인도양 해역 세계의 교류, 11세기 후반부터 몽골 패권기인 14세기 전반까지의 동아시아 해역 세계의 교류(고려와 북송·남송 사이의 해역 교류, 원과 고려·일본 사이의 해역 교류) 등이 구체적으로 서술된다.
당시의 침몰선에서 인양된 중국 도자기를 비롯한 무역품은 몽골 제국이 육상 제국만이 아닌 해역 제국이기도 했음을 입증한다. 국가의 직접적인 통치 구역이 설정될 수 없었던 전근대 해역 세계의 활성화를 설명하기 위해서는 해양고고학의 연구 성과를 반드시 참조해야 하는데, 이 책은 그중 중국 도자기의 유통을 중심으로 설명한다. 이는 몽골 제국 역사에서 다룰 수 있는 공간적 범주가 최근에 들어 더 넓어졌음을 보여주는 동시에, 몽골 제국사에 역사학·고고학 등 학제간 연구의 필요성을 역설한다는 점에서 국내 학계에도 시사점을 제공한다.

몽골 제국이 유라시아의 전역에 끼친
광범한 영향 혹은 충격, ‘몽골 임팩트’

몽골 제국은 단순히 군사적 정복만으로 세계사의 흐름을 바꾸어놓은 것이 아니다. 정복 이후의 통치 과정에서 정치·경제·제도·사회·문화 등 다방면에서 몽골 제국의 영향이 확인되며, 그 영향은 제국의 직접적 지배를 받지 않은 지역에서도 나타났다. 게다가 그러한 영향은 몽골 제국이 쇠망한 후에도 없어지지 않았다는 점에서 ‘몽골 임팩트’가 유라시아 각 지역의 역사에서 어떠한 모습으로 나타났는지를 살펴보는 것은 몽골 제국사 연구의 빼놓을 수 없는 과제다.
여기에서 짚고 넘어가야 할 것은, ‘몽골 임팩트’가 정복자 몽골인들에 의해서만 형성된 역사적 현상이 아니라는 점이다. 몽골 제국의 지배를 받은 각지의 여러 민족, 여러 부류의 사람들은 몽골 제국의 지배와 그 영향력에 각각의 방식으로 대응했고, 몽골인도 자신들이 정복한 지역의 정치·사회·풍속·문화·종교·언어·학문 등을 접하면서 다양한 방식으로 현지에 적응해나갔다. 곧, 몽골 제국 시대를 살아간 모든 사람에 의해 여러 정치적·경제적·문화적 방면에서 만들어진 현상이 ‘몽골 임팩트’다. ‘몽골 임팩트’는 혹자에게는 엄청난 부정적 충격이었고, 누군가에게는 대단한 긍정적 영향이었다. 이러한 다면성 자체가 곧 몽골 제국의 특징이라는 점을 이 책을 통해 확인할 수 있다.

몽골 제국사 시기 범주의 확장
13∼14세기가 아닌 ‘“12∼14세기’라는 시기 설정

이 책에서 주목할 또 하나는 ‘12∼14세기’라는 시기 범주다. 몽골 제국사의 시기 범주는 통상 13∼14세기 잡는 데 비해, 이 책은 칭기스 칸이 제국을 세우기(1206) 이전인 12세기도 고찰의 범주에 포함한다. 이는 몽골 제국이 제국 성립 이후 그 이전 시기와는 다른 역사상을 만들었거니와 제국이 제국 성립 이전 시기 각 지역의 전통을 일부 ‘계승’했다는 점에도 주목한 설정이다. 대표적으로, 해역 세계는 몽골 제국의 등장 이전부터 활발한 교역을 통해 그 고유의 역사적 역할을 하고 있었다. 몽골 제국은 이를 계승해 해역 세계의 역할을 더욱 확장하면서 육상 제국이자 해역 제국으로 성장할 수 있었다. 몽골 제국의 역사적 의미로서 주로 강조되는 것이 몽골 제국이 제국 등장 이전의 세계사적 흐름을 크게 바꾸었다는 점인데, 그 변화의 동력은 제국이 기존의 정치·경제·문화 등을 발전적으로 계승한 데서 나왔다는 관점을 이 책은 놓치지 않는 것이다.

두 차례 ‘몽고습래’의 경험과 ‘신풍’(가미카제)의 역사
일본 만주사·몽골사 학계의 최신 연구 성과

13세기 후반 쿠빌라이의 일본 원정, 또는 메이지 시기에서 쇼와 시기에 걸친 원구(元寇, ‘원 도적떼’)의 침공 곧 ‘몽고습래(蒙古襲來)’의 경험은 일본에서 침공 당시 ‘신풍(新風, 가미카제)’이 국난을 구제했다는 점을 강조하면서 이후 신국사상(神國思想)의 확립에 이용되었다. 일본 학계의 만주사·몽골사 연구는 20세기 초 일본 제국주의의 대륙 진출을 위해 시작되었다. 그러나 시대의 변화에 따라 제국주의적 이데올로기를 벗어던지면서 새롭게 이어지고 있으며, 나아가 페르시아어·티베트어·위구르어·투르크어 사료 등을 활용하는 다양한 만주사·몽골사 전문가들이 배출되면서 그 수준이 한 단계 더 도약했다. 이 책은 이러한 일본 학계의 몽골 제국사 관련 최신 연구 성과를 집약적으로 잘 담아내고 있다.

‘전망 - 문제들 - 초점’의 전개와 미시사적 ‘칼럼’의 구성
지역사가 아닌 ‘세계사’의 조망, 지속적으로 확대하는 몽골 제국사의 범주

이 책은 그 고찰 대상 지역과 시대의 통사를 서술하는 1부 ‘전망’, 통사 속에서 특히 중요시되는 테마를 심층 분석하는 2부 ‘문제들’, 개별적인 최신의 테마로 시대상을 보완하는 3부 ‘초점’으로 구성되어 있다. ‘전망’에서는 몽골 제국이 ‘초기 글로벌화’ 단계로서 갖는 의의 및 제국이 유라시아 육지 세계와 해역 세계와의 광범한 교류에 끼친 영향을, ‘문제들’에서는 각 지역에서 보이는 몽골 제국 통치의 특징(몽골 고유의 울루스, 몽골 지배기의 중국, 몽골 지배기의 투르키스탄, 동아시아의 해역 세계 등)을, ‘초점’에서는 몽골 제국사에서 주목받는 주제들(민족, 인종, 종교, 문화, 통치 체제 관련)을 주로 다룬다. 몽골 제국에 관한 포괄적 주제에서부터 세부적 사안으로 논의가 전개되는 것이다. 아울러 중간중간 미시사적 주제들을 간단명료하게 ‘칼럼’ 방식으로 서술한다. 이러한 3단계의 복합적 구성과 추가적 칼럼은 책이 다루는 국가 및 지역(과 그 시대)의 역사가 국지적 관점의 지역사가 아니라 해당 국가 및 지역(과 그 시대)에서 바라본 ‘세계사’가 되게끔 하는 데 적절하고, 또한 지속적으로 확대하고 있는 몽골 제국사 연구의 범주에도 맞춤한 장치라 하겠다.