1. 결혼을 앞두고 약혼녀와 함께 산책길에 나선 남자. 갑자기 나타난 곰의 습격을 받고 성형수술로도 회복할 수 없을 만큼 온몸에 지울 수 없는 상처를 입는다. 사랑하는 이와의 달콤한 사랑의 꿈이 거품처럼 사라지자 그에게 남은 선택은 자살밖에 없는 것처럼 보였다. 그러나 그는 죽음을 향한 절망을 삶에 대한 의지로 승화시켰고 마침내 업계 최고의 보험 세일즈맨으로 다시 태어났다.

2. 어린 시절 부모님의 관심을 끌기 위해 사소하게 시작했던 도둑질. 하지만 바늘도둑은 소도둑이 되었고 그의 청춘은 감옥의 철창과 함께 녹슬어버렸다. 사회로 나온 그를 반겨주는 건 냉담한 시선뿐이었다. 자포자기의 심정에서 어느 날 그를 문득 일깨운 건 “더 이상 나 같은 길을 걷는 젊은이는 없어야 한다”는 깨달음이었다. 그는 자신의 후회스러운 과거를 참회하는 책으로 펴내 명성을 얻었고 결국은 많은 사람들을 감동시키는 유명 강연가가 돼 있었다.

3. 이런 경우는 어떤가. 그는 앞날이 창창한 촉망 받는 육상선수였다. 그러나 비정하고 잔인한 운명의 여신은 그 탄탄한 몸에 불치의 암세포를 심어버렸다. 암세포의 전이를 막기 위해 한쪽 다리를 절단할 수밖에 없었을 때 그에게는 자신의 미래도 허공에 날아가 버렸다. 그러나 인간은 얼마나 위대한가. 그의 내면에서 불타는 달리고 싶다는 강렬한 욕망은 그를 절망의 늪에서 끌어올려 주었다. 한쪽다리와 의족만으로 캐나다를 횡단하겠다고 했을 때 관습과 타성에 젖은 많은 이들은 코웃음과 비웃음을 보낼 따름이었다. 그러나 그는 남들의 시선이나 그들의 평가를 받기 위해 달리는 게 아니었다. 오직 자신의 욕망을 향해, 자기 자신에게 도전하기 위해 더디지만 쉼 없이 달렸다. 그 끈기와 용기에 냉담했던 ‘정상인’들도 마음이 움직일 수밖에 없었고, 그가 제안한 암 치료를 위한 기금 마련에 너도나도 동참하게 되었다.


절망이 아닌 희망을 선택하게 되는 책

《친구야 선물이야》(원제: Dare to Win)에는 이처럼 우리의 가슴을 뭉클하게 하는 이들의 이야기가 많이 등장한다. 삶을 결코 두려워하지 않고, 절망 앞에서 물러서지 않는 이들의 낙관적 태도와 용기 앞에서 우리는 일상에서 느끼지 못한 소중한 깨달음을 얻게 된다. 어떤 어려움 속에서도 세상은 살아볼만한 가치가 있다는 것.

희망과 낙관을 이야기하는 책들은 수없이 많다. 하지만 미국의 저명한 카운슬러이자 USA Today가 선정한 ‘최고의 작가상’을 수상한 저명한 저술가이기도 한 잭 캔필드와 마트 빅터가 쓴 《친구야 선물이야》에는 다른 책들이 갖지 못한 독특한 매력이 있다.

이 책에서 저자는 자신이 불행하다고 느끼는 이들에게 어떻게 마음을 조절해야 하는지를 가르친다. 그것의 가장 근본 원칙은 간절히 원하면 이루어지게 돼 있다는 것이다.
또 우리가 살아가는 이유는 ‘사랑’ 이라고 말하면서 사랑하고 사랑하는 방법에 대해서 이야기한다.
자유롭기 위해서는 부자가 되어야한다면서 돈을 모으는 방식에 대해서도 가르침을 주고, 행복하기 위해서 건강이 제일이라며 건강 가이드도 자처한다.
그러나 저자는 무엇보다 사람은 마음의 영혼에 눈뜰 때 지고한 행복을 느낀다면서 자기 안의 영성을 깨우라고 주장한다.
결국 이 책은 우리 각자가 자기를 발견하는 길로 안내하는 길라잡이인 것이다.