법문사의 불지사리를 통해 2500년 전 열반한 부처를 다시 만나다!

법문사의 불지사리가 드디어 한국에서 공개된다!
2005년 11~12월 사이에 법보신문사 주최로 서울(11.11~12.3)과 부산(12.8~12.20)에서 ‘법문사 불지사리 한국 이운(移運) 친견법회’와 ‘법문사 지하궁 유물(국보급) 특별 전시회’가 개최된다.
번개와 우레가 갈마들고 비바람이 몰아치던 1981년 8월 23일, 명나라 때 재건된 법문사의 13층 진신보탑이 붕괴되면서 뜻밖에 지하 현궁으로 통하는 입구가 발견되었다. 이로써 1113년 동안 숨겨졌던 비밀의 통로가 마침내 열리는 순간이었다. 부처가 초연히 입적하고 화장한 유체에서 얻은 총 8만4천 개의 진신사리 가운데 19개가 중국으로 유입됐으며, 법문사의 진골사리는 그중 하나이다. 천년의 세월 동안 이른바 ‘삼무(三武)’의 법난을 겪으면서도 끝내 훼손되지 않고 온전하게 보존된 4㎝짜리 불교계 최고의 성물(聖物)! 이후 함께 발견된 4점의 불지사리는 전세계의 이목을 집중시켰으며, 세계 불교사와 고고학사에 한 획을 그었다.


=천년 만에 세상에 모습을 드러낸 현존하는 세계 유일의 부처의 진신사리

“아! 부처님의 손가락! 부처님의 손가락 사리다!”
1987년 5월 6일, 중국 섬서성 부평현 박물관. 갓 출토된 법문사 지하궁 유물을 살피던 학자들이 보석함에 담긴 석가모니 진신지골(眞身指骨)을 발견했다. 세계 유일의 석가 지골사리가 발견된 것이다. 이날은 음력 4월 초파일. 뒤이어 하루 이틀 간격으로 2호, 3호, 4호 지골사리가 발견돼 전세게 매스컴과 불교계를 깜짝 놀라게 했다. - 본문 중에서

부처의 진신사리가 법문사에서 발견될 당시 크기는 약 4㎝ 정도였으며, 오랜 세월 속에서 흰색과 노란색을 띠고 있었다. 4점의 손가락 뼈 사리 중에서 3점은 부처의 진신사리를 보호하기 위하여 모양과 색깔을 똑같이 만든 모조품(영골사리)이었으며, 이것들 역시 중국에서 최고의 성물로 모셔지고 있다.
법문사의 불지사리는 유네스코가 지정한 세계 9대 기적 가운데 4번째 기적으로 지정되었다. 당송(唐宋) 이래 장쩌민에 이르기까지 황제는 이 불지사리 봉양이 관례가 되어 내려왔고, 민간에서는 여기에 소원을 빌면 성취한다고 하여 기적의 신령스러운 성보(聖寶)로 여겼다. 지금까지 해외 나들이에 나선 것은 단 3차례(타이완, 홍콩, 태국)에 불과할 정도로 귀한 유물인 불지사리를 이제 한국에서도 직접 구경할 수 있게 되었다.

-태국 : 1994년 태국 국왕이 불지사리를 모시고 약 200만 명의 불자를 친견했다. 최초로 외국에서 불지사리를 봉행한 사례였으며, 당시 봉행된 사리는 진신사리가 아닌 영골사리였다.
-타이완 : 2002년 3월 타이완 전국의 사찰 주지들이 연대로 불지사리를 모시고 약 400만 명의 불자를 친견했다. 이는 당시 국가적 행사였으며, 해외 방송들은 잇달아 토픽으로 송신했다.
-홍콩 : 2004년 5월 26일, 음력 초파일을 맞아 홍콩의 위상을 높이기 위해 10일간 홍콩 컨벤션 센터에서 열린 불지사리 법회에 60만 명이 넘는 인파가 몰려들었다. 이 행사에는 홍콩 주민들뿐만 아니라 중국 본토와 해외에서도 수많은 불자들과 관객들이 모여들었다.

=비밀의 문이 열리고 미륵의 세계, 지하 궁전으로 들어가다

중국 시안(西安) 중원 땅에 우뚝 솟은 당나라 황실 사원 법문사(法門寺). 번개와 우레가 갈마들고 비바람이 몰아치던 1981년 8월 23일 한밤중에, 명나라 때 재건되었던 법문사의 13층 석가 진신보탑이 세월의 무게를 이기지 못하고 돌연 붕괴하고 말았다.
중국 불교사에서 어떤 사찰보다 중요한 위치를 차지하고 있던 법문사 진신보탑의 기반을 정리하고 새 탑을 건설할 즈음, 뜻밖에도 지하 현궁으로 통하는 입구가 발견되었다.
수많은 전설을 간직하고 있던 법문사가 1113년 동안 숨겨온 비밀의 통로가 열리는 순간이었다. 1987년 천년 동안 숨겨졌던 법문사 지하궁의 문이 굉음과 함께 열렸다.
지하궁 안에는 돈이 땅에 널려 있었으며, 불상과 법기(法器)가 셀 수 없을 정도로 많았고, 금은보화가 도처에 깔려 있었다. 석가모니의 불지사리(佛指舍利), 세계 제일의 석장(錫杖), 측천무후의 자수 치마, 민간 자수품인 「선기도(璇璣圖)」, 인도의 아소카왕이 귀신들에게 8만4천 개의 탑을 만들게 했다는 기록이 담긴 「지문비(誌文碑)」, 유구한 전통의 중국 차 문화를 접할 수 있는 다구(茶具) 등 수많은 보물들이 쏟아져 나왔다.
이 진귀한 문화재들은 당나라의 정치·문화·종교·예술 그리고 해외 문화 교류를 연구하는 데 매우 소중한 역사적 가치를 지닌 것들이다.