성공한(일부는 나중에 실패한) 기업가들의 10가지 특성

1. 남과 다른 생각을 한다 15세기 초에 코시모 데 메디치는 아버지의 은행과 상점을 넘겨받아 사업 영향력을 넓히기 위해 권력을 포기한다. 그는 자기 시대의 다른 경제 지도자들이 미친 짓이라고 생각하는 ‘사업의 분권화’를 실시한다. 본점에서는 단 열 명의 직원들과, 전략적인 결정만을 담당하는 최고 경영자만이 일한다. 지점의 사장들은 독자적으로 사업 결정을 하고, 그에 상응하는 이익을 얻게 된다. 그로부터 500년 후, 미국인들은 이런 원칙에 따라 그들의 복합 기업을 구조 조정하기 시작한다.

2. 끊임없이 새것을 받아들인다 1850년 율리우스 로이터는 통신을 거래 상품으로 발명한다. 처음에 그는 전서구를 이용한다. 1년 후 해저 전신망이 도버 해협과 칼레 시(市)를 잇자, 그는 런던에 ‘서브마린 텔레그래프’ 회사를 세운다. 그 후 제품을 개선하는 새로운 기술이 나올 때마다 그의 통신사는 새로운 기술을 이용한다. 기본적으로 갈아타기에 능하고, 다른 사람의 생각과 능력을 이용할 줄 알았던 미국 철도 재벌 코넬리어스 밴더빌트의 묘비에는 이렇게 씌어 있다. “여기에 자신보다 능력 있는 사람들에게 일을 맡길 줄 알았던 한 남자가 누워 있다.”

3. 시장의 흐름을 잘 읽는다 빌 게이츠는 이미 10대 때부터 컴퓨터 프로그램을 개발한다. 그보다 프로그램을 더 잘 개발할 수 있는 사람들이 물론 있다. 그러나 이 분야에서 그렇게 빠르고 그렇게 완벽하게 디지털 기기의 사업 잠재력을 이해한 사람은 아무도 없다. 비밀은 이렇다. 컴퓨터를 사용하는 사람이 많으면 많을수록 컴퓨터의 가치는 더욱 높아지고, 더욱더 많은 수요가 창출된다는 것이다. 그래서 게이츠는 자기 제품을 시장에 내놓았고, 다른 제품들을 몰아내는 데 총력을 기울인다. 이것을 완벽하게 해낸 그의 회사, 마이크로소프트 사는 마침내 시장 그 자체가 된다. 컴퓨터 관련 시장은 점점 더 빨리 성장하고, 실용주의적인 경영자인 게이츠는 세계 최고의 갑부가 된다.

4. 신념과 의지가 강하다 하워드 슐츠는 27세 때 시애틀의 ‘스타벅스 커피, 티 앤드 스파이스’라는 이름의 작은 회사에 관심을 집중한다. 슐츠는 더 많은 것을 알아내기 위해 뉴욕에서 시애틀로 날아간다. 스타벅스 창립자들이 그를 채용하려고 하지 않았기 때문에, 슐츠는 1년 이상 그들을 설득해야 한다. 그런 다음 그는 스타벅스의 매니저라는 일자리를 얻는다. 하지만 그의 사세(社勢) 확장론이 소유주들의 마음에 들지 않아서, 슐츠는 독자적으로 자신의 커피 전문점 회사를 세우고, 마침내 스타벅스를 인수한다. 오늘날 이 기업의 연매출은 100억 달러에 이른다.

5. 성공을 위해 게임 규칙까지 바꾼다 19세기 초 마리아 클레멘티네 마르틴 수녀에게는 강력한 경쟁자들이 있었다. 그녀의 우수한 건강 보조 음료 ‘멜리센가이스트’를 다른 제조자들이 모방한 것이다. 이 경쟁자들을 물리치기 위해서 수녀는 권력의 도움을 구한다. 그녀는 프리드리히 빌헬름 3세에게 프로이센의 문장(紋章)인 독수리를 자신의 상표에 넣을 수 있는 지고한 은총을 구한다. 2개월 후 그녀는 허가를 얻는데, 이것은 마케팅이 거둔 커다란 성과이다. 그로부터 30년 후 독일 최초의 상표 보호법이 비로소 발효될 때까지, 마르틴 수녀는 작은 그룹 하나를 세웠다.

6. 기회를 잘 포착한다 제2차 세계 대전이 끝났을 때 베아테 우제는 노르트프리슬란트에 있는 인구 300명의 작은 마을에서 살고 있었다. 이 암울한 시기에 젊은 부인들의 가장 큰 문제는 원치 않는 임신을 피하는 것이었다. 부인들은 피임 문제를 드러내 놓고 공개적으로 말할 수는 없었다. 우제는 어린 시절에 받았던 성교육을 기억해 내고, 그중 가장 중요한 정보들을 요약한다. 부인들은 정기적으로 무료 임신 주기표를 받기 위해 그녀에게 몰려든다. 우제는 기회를 포착한다. 그녀는 섹스라는 주제를 불결한 테이블 밑에서 끌어내고 결혼 생활 위생을 위한 제품을 만들어, 유럽에서 가장 큰 성인 용품 재벌의 초석을 놓는다.
7. 경영관이 명확하고 건전하다 제2차 세계 대전에 참전했던 라인하르트 몬이 돌아왔을 때, 아버지의 출판사 베텔스만의 경영 상태는 바닥에 놓여 있었다. 그는 이 작은 출판사를 유럽 최대의 미디어 그룹으로 만든다. 몬은 분명한 경영관을 가지고 있다. 즉 회사 사장은 직원들의 사기를 진작시켜 주기만 하고 내버려 두어야 하고, 솔선수범과 겸손한 태도에서 모범이 되어야 한다는 것이다. 이것은 수준이 높긴 하지만, 자기 자신을 과대평가하는 회장들이 있고 회계 부정 스캔들이 발생하는 시대에는 중요한 덕목이다.
8. 절약 정신이 투철하다 존 데이비슨 록펠러는 열여섯 살 때 경리 사원이 된다. 그는 강박 관념이 있는 직원이다. 그는 교회에 가는 일요일에만 쉰다. 록펠러는 세계 제일의 부자가 되고 미국 최고의 자선가가 된다. 하지만 그는 자신과 가족에게는 절약을 규율로 정한다. 그의 자녀들은 친구들보다 용돈을 적게 받는다. 종교 개혁가 장 칼뱅의 교리에 자극을 받은 그는 돈을 긁어모으고, 사회학자 막스 베버가 자본주의의 정신이라고 말하게 되는 것을 구현해 낸다.

9. 무자비할 만큼 냉정하고 엄격하다 록펠러는 가족에게만 엄격했던 것이 아니다. 경쟁자들에게는 철저하게 가혹했다. 그는 전부를 갖기를 원했다. 더 정확하게 표현하자면, 산산조각 나뉜 미국의 석유 산업을 하나의 그룹, 즉 자신의 그룹으로 통일하고자 한다. 그는 경쟁자들을 무자비하게 차례차례 쓰러뜨린다. 1880년 초, 그의 회사 스탠더드 오일은 드디어 미국 석유 사업의 90퍼센트를 차지하게 된다. 그런 다음 그는 단 세 곳의 대형 정유사에서만 집중적으로 기름을 생산한다.

10. 자신의 사업을 즐긴다 “사업은 재미있어야 한다.”라는 명제는 리처드 브랜슨의 경영 철학 중 하나이다. 그리고 그가 추구하는 즐거움은 새로이 도전하는 모든 분야에도 적용된다. 그는 20세 때부터 복합 기업을 세우기 시작한다. 음반 회사가 생기고, 음반 판매점, 라디오 방송국, 영화관 체인이 생긴다. 브랜슨은 자신의 흥미를 끄는 모든 시장에 뛰어들고 계속해서 도산의 위험을 감수한다. 하지만 그의 회사들은 번창한다. 이 모든 회사들은 ‘버진’이라는 이름 아래 모여 있다. 버진은 브랜슨만큼이나 즐겁고, 꾸밈없이 자유롭고, 관습에 얽매어 있지 않다. 그는 ‘버진 웨딩드레스’를 광고하기 위해 직접 마네킹이 되어 웨딩드레스를 입을 정도로 관습에 얽매이지 않는다.