추천의 말

“강렬하다...... 브라운은 화려한 말보다 그 말한 바를 삶으로 살아 내라고 요구한다.”
『퍼블리셔스 위클리』
“진정한 화해를 향한 힘찬 선언. 브라운은 안일한 희망을 단호히 거부한다.”
『북리스트』
“흑인 여성에게는 자기 존재의 확인을, 백인 독자에게는 새로운 시각을 선사하는 책.”
『소저너스』
“기독교 안에 깊숙이 스며든 백인 우월주의를 날카롭게 해체한다.”
『라이브러리 저널』
“강렬하고,울림이 깊고, 결코 손에서 놓을 수 없는 책.”
〈팝슈가〉
“흑인성에 대한 애정어린 고백이자, 인종 부정의와 불평등에 대한 날카로운 통찰, 그리고 그 너머의 희망을 말하는 책.”
〈숀다랜드〉
“인종에 관한 대화를 한 걸음 앞으로 나아가게 한다.”

이 정도면 평등하고 공정하지 않냐고 말하는 이들의 폐부를 찌르는 불편한 진실의 고백

미국에서 가장 영향력 있는 북클럽인 리즈 북클럽(Reese's Book Club) 이달의 도서로 선정되며(2020년 6월) 뉴욕타임스 베스트셀러에 오른 오스틴 채닝 브라운의 데뷔작. 2017년부터 북클럽을 운영하며 "여성의 삶을 조망하는 책"을 매월 선정해 전국의 독자들과 함께 읽어 온 영화배우 리즈 위더스푼은 이 책을 두고 "우리 사회가 어떻게 인종차별을 지속하고 있는지를 들여다보게 해 주는 책"으로 "가려져 있던 현실을 보게 해 주었고 나의 눈을 열어 주었다"고 평했다.

인종차별이 철폐되고 더 이상 명시적인 억압과 차별이 사라진 것처럼 보이는 시대, 학교나 회사, 교회나 지역사회 등 모든 조직이 명시적으로 차별을 금지하고 공평한 기회를 제공한다고 공언하는 사회에서 흑인 여성으로 살아가려면 여전히 수많은 보이지 않는 차별과 편견, 몰이해와 허울뿐인 화해를 헤쳐 나가야 함을 저자는 날카롭고 섬세한 시선으로 그려 낸다. 자신의 성장담을 통해 보여 주는 저자(흑인 여성)의 인생 여정은, 아무리 세월이 흘러도 바뀌지 않기에 개인적으로도 피곤하고 지난할뿐더러 사회의 주류가 아닌 이들을 위한다는 주류의 시선과 온정적 태도가 실은 원래의 차별을 교묘하게 공고히하고 은밀히 작동하게 하는지 오스틴의 글은 생생히 증거한다.

'백인 남자'의 이름(오스틴)을 갖고 태어난 저자는 자신이 입사 시험에서 면접까지는 가기를 바라서 그런 이름을 지어 주었다는 부모님의 설명에 분개하지만 부모님의 선견지명(!) 덕에 입사 면접 시험까지는 무사히 다다른다. 하지만 면접장에서 마주한 회사 임원들의 당황해하고 난감해하는 태도 앞에, 그리고 번번이 쓴맛을 봐야 하는 현실 앞에 이 사회 곳곳에 만연한 차별과 불평등의 섬세한 장치와 문화를 목도한다. 좌절하지 않고 유쾌하게 나아가는 그녀는 여정은 현 시점에서 '희망의 죽음'을 말하지만 그 죽음 너머의 희망을 여전히 붙들고 있다. 오스틴 채닝 브라운의 회고록이 비장한 슬픔이기보단 꿋꿋하게 희망을 찾아가며 정의를 추구하는 유쾌한 고백으로 다가오는 이유다. 타너하시 코츠, 마이클 에릭 다이슨, 미셸 알렉산더와 더불어 미국의 인종 문제를 다룬 걸작으로 읽힐 책이다.

오스틴 채닝 브라운이 ‘인종화된 미국’을 처음 마주한 것은 일곱 살 때였다. 부모님이 장래의 고용주들이 자신을 백인 남성으로 오인하길 바라는 마음에서 ‘오스틴’이라는 이름을 지어 주었다 는 사실을 알게 된 것이다. 대다수가 백인인 학교와 교회에서 자라난 그녀는 “나는 흑인성을 사랑하는 법을 배워야 했다”고 고백한다. 그 깨달음은 작가, 강연자, 인종 정의 전문가로서 미국의 인종 분열을 헤쳐나가는 평생의 여정으로 이어졌다.

오늘날 거의 모든 기관-학교, 교회, 지역사회, 기업-이 정의와 다양성을 존중한다고 말하지만, 그녀의 이야기는 흑인 여성이 한 인간으로서 자존감을 찾아가는 여정에서 마딱뜨리게 되는 난감한 현실과, 인종 정의를 향한 노력을 방해하는 수많은 함정들을 숨막히도록 섬세하게 드러낸다. 클리블랜드의 흑인 거주지 에서부터 교외의 중산층 사립학교, 교도소 담장, 백인 일색의 이사회 회의실에 이르기까지, 그녀의 여정은 미국 사회의 구조적 복잡성을 생생하게 증언한다.

타너하시 코츠와 마이클 에릭 다이슨을 통해 미국의 인종 문제를 접해 온 독자들에게, 『아임 스틸 히어』는 백인 중산층 복음주의가 인종 간 긴장이 고조되는 시대에 어떻게 관여해 왔는지를 통찰력 있게 보여 준다. 독자들은 이 책을 통해 일상적 무관심과 대면하고, 하나님이 세상에서 행하시는 일을 새롭게 인식하게 되며, 흑인성이-우리가 마음을 열고 진심으로 받아들인다면-우리 모두를 구원할 수 있음을 발견할 수 있을 것이다.