문학교육 현장에서 시를 텍스트로 교육에 활용하는 데는 애매한 측면이 적지 않다. 대부분 시의 해석에 머물거나 개인적인 체험에서 비롯된 정서적 공감과 감상의 수준에 머물기 마련이다. 이러한 교육 방법으로는 학습자들이 시를 친근하게 느끼고 좀더 가깝게 다가서도록 하기 힘들다. 시를 하나의 텍스트로 해석하다 보면 시에 대한 기계적 이해에 머물게 되어 시가 어렵게만 느껴지고 시의 본질로부터 벗어나 더욱 멀리하게 되는 경우를 종종 보게 된다. 또한 시를 개인적 체험에 의존해 감상하다 보면 자신의 체험과 동떨어진 시는 전혀 이해할 수 없고 공감을 얻지 못해 멀리하는 이유가 된다.

이러한 문제를 극복하기 위해 저자는 이 책에서 시를 통해 심미적 정서를 획득하고 내면화할 수 있는 감성 능력 발달을 위한 교육이 필요하다고 역설하고 있다. 또한 시를 예술작품으로 접근하여 시적 정서를 음미할 수 있도록 하는 감성 교육이 필요하다고 주장한다.감성은 ‘느낄 수 있는 힘’을 말한다. 감성은 독자가 시를 읽고 그것에 공감하거나 반감에 이르게 되는 과정에서 시와 교감할 수 있는 기제로써 주요한 역할을 담당한다. 내면에 있는 기쁨과 행복, 사랑과 존경의 마음은 물론이고 숨기고 싶은 폭력성과 공격성, 나만의 분노를 책임지고 만날 수 있도록 유도하는 능력이다. 시인이 시를 창작하면서 자신의 정서를 이해하고 구체화하는 것처럼 독자도 시를 읽으면서 자신의 정서를 추체험할 수 있다. 이 과정은 시 텍스트와 독자 사이의 차이, 독자와 또 다른 독자 사이의 차이, 과거와 현재 독자 사이의 차이를 인식함으로써 가능하다. 차이를 감지하는 순간 독자는 기존의 생각의 틀에서 벗어나게 된다.

일상을 넘어선 어떤 것들을 만났을 때, 우리의 마음은 흔들리게 된다. 그 흔들림의 진폭이 크면 클수록 세상에 존재하는 또 다른 시선 혹은 현실을 응시하게 된다. 아이들은 그들과 다른 시선을 만났을 때, 그들에게 숨겨져 있던 감정이나 정서와 만날 수 있으며, 이러한 과정의 반복은 마음의 결을 섬세하게 하고 강하게 만든다. 시가 아이들에게 타자로서 인식될 때 시의 세계는 그들의 시선을 변화시키는 새로운 삶의 규칙으로 작용할 수 있다. 아이들의 분화되지 않은 감각들을 불러일으킬수록 감성은 발달하게 된다.

이러한 논지 아래 이 책은 두 부분으로 이루어져 있다. 1부는 감성의 본질은 무엇인지 이론적 검토와 함께 시교육을 통하여 학습자의 감성을 어떻게 발달시킬 수 있는지를 실제 초등학교 교육현장에서 아이들을 대상으로 모니터링한 결과를 정리해 놓았다. 예술작품으로서 시의 텍스트성과 그것을 읽는 독자의 해석과정에 주목하여 교육내용을 설계한 것이다. 2부는 감성을 발달시키는 주요 요인으로서 시의 텍스트성을 다루었다. 주로 1부에서 다루지 못한 장르로서 언어유희 동시의 특성과 리듬교육의 방향, 최근 영미권에서 진행되고 있는 시 텍스트의 매체변환 양상을 고찰하고 있다.

흔히들 21세기를 이미지의 시대라고 말한다. 주위를 조금만 둘러보아도 온갖 이미지들이 넘쳐난다. 거리 곳곳에 펼쳐져 있는 영상 이미지는 물론이고, 일상 속에서 접하는 하찮은 사물들조차 자신의 이미지를 디자인해 보여준다. 이제 이미지는 우리의 삶을 좌우하고 있다. 한마디로 오늘을 사는 우리에게 이성적인 사고 못지않게 감각적인 느낌과 감성이 중요해졌다는 의미일 것이다. 시를 통한 감성의 확장과 발달, 감성 교육으로서의 시 교육은 현재의 시대 흐름 속에서 많은 역할이 기대되고 있으며, 앞으로도 더욱 심도 깊게 논의될 필요가 있다.