부모에게 효과 없는 방법론을 소개하고 그 방법론을 실패의 덫에 빠트리는 것만큼 아이가 폭력적인 길을 걷게 하는 일은 없다는 사실을 우리는 임상실험을 통해 배울 수 있다. 나는 1세부터 점진적인 방식으로 교육적 한계를 설정하는 데 있어 ‘타임아웃’이 최고의 대안이라고 생각하는데, 이는 궁극적으로 사실상의 교육적 폭력의 상당 부분을 근절할 수 있기 때문이다.
- 「서문」 중에서

심리학자들에게 ‘한계 설정의 부재’라는 새로운 문제를 가진 아이들을 치료하는 것은 아주 특별한 과제일 수밖에 없다. 대개 이들은 환자를 ‘고치려는’ 소망을 안고 심리학자라는 직업을 선택했기 때문이다. 그런데 이 아이들에겐 근본적으로 고칠 것이 없다. 트라우마 경험이 있는 것도 아니고, 애정과 유대감, 삶의 이유가 부족하지도 않다. 반대로 이 아이들은 모든 면에서 ‘과한’ 상태이다. 너무 호기심이 많고, 너무 강렬하고, 감각적 기관이 너무 예민하고, 너무 욕구가 강하고, 너무 관심을 끌려 하고, 너무 수다스럽고, 지나치게 쾌락을 갈구하고, 행동의 폭발성이 너무 크다.
- 「도입」 중에서

많은 부모는 아이의 충동적이고 공격적인 돌발 행동 앞에서 혼란스러워한다. 눈앞에 벌어지는 광경을 그대로 식별하는 것(“아이가 고통스러워하는 것을 목격하고 있어.”)도, 아이를 제어하는 것(“자신이 해서는 안 되는 행동인 줄 알면서도 하고 있어.”)도 힘들어한다. 이 책은 예방을 위한 지침서이자 치료 가이드이다. 나는 이 책
을 통해 교육적 한계를 모색하는 모든 부모에게 조금 더 명확한 길을 안내하고, 예방법을 알려주고 싶다.
- 「도입」 중에서

가만히 생각해 보면, 공동생활의 일원이 되어 적합한 방법으로 타인과 소통하는 것은 그냥 저절로 되는 게 아니다. 이는 아이가 가정에서 날마다 경험해야 얻을 수 있는 복잡한 배움의 결과이다.
- 「1장 아이에게는 ‘지켜야 할 선’이 필요하다」 중에서

이런 아이 중 일부는 자신에게 필요 없다고 생각하는 상대방에게 절대 사회적 관심을 표현하지 않기도 한다. 아이의 욕구는 이미 부모가 충분히 채워준 상태이다. 그런 데다 누군가가 자신에게 다가오기 전엔 그 사람의 관심을 받기 위해 노력하도록 부모가 어떤 요구도 하지 않는다는 점까지 고려하면, 아이의 이러한 행동은 당연하다고 할 수 있다. 원하는 것을 모두 가진 아이는 더 이상 아무것도 바라지 않는다.
- 「1장 아이에게는 ‘지켜야 할 선’이 필요하다」 중에서

부모의 권위가 점차 세워지면 궁극적으로 아이는 어른들과의 관계에서도, 사회생활 전반적으로도 점점 유순해진다. 충동적인 행동에 대해 더 이상 불안해하지 않게 되면서 타인에게 다가가는 것이 훨씬 더 편해진다. 다른 영토들을 지배하고 싶어 하던 원초적인 욕망과 자신의 안녕에만 집중되었던 생각에서 마침내 벗어나게 되는 것이다.
- 「1장 아이에게는 ‘지켜야 할 선’이 필요하다」 중에서

충동적인 행동은 아이의 자존감에 영향을 미친다. 규칙을 어기는 아이는 어린이집이나 유치원 시절부터 주위의 모든 어른과 아이들에게 놀림을 받기 때문이다. 끊임없이 스스로를 실망스러운 존재라고 느끼는 상황에서 아이가 자신에 대해 어떻게 생각할지는 쉽게 상상할 수 있다.
- 「1장 아이에게는 ‘지켜야 할 선’이 필요하다」 중에서

그래서 전문가들은 부모와 자녀 간의 관계에서 ‘공격성’을 사라지게 만들고자 하는 관념적·이념적 접근이 오히려 폭력을 초래할 수 있음을 명시적으로 지적하고 있다. 다니엘 쿰에 따르면, 시간이 흐르면서 “가정이나 학교에서 아이의 위치는 현저하게 개선되었다. 하지만 지나치면 오히려 해가 되는 법이다. ‘아이들의 자유’라는 개념은 어른들의 환상에 불과하다. 모든 자유를 누리게 되면 아이들은 최악에 상황에 놓이게 될 것이다. 아이를 어른에게 복종시키는 게 아니라, 아이에게 규칙을 확립하도록 가르치는 것은 필수적이라는 의미이다.”
- 「1장 아이에게는 ‘지켜야 할 선’이 필요하다」 중에서

아이는 그저 부모가 한계를 설정해 주기를 바라는 것뿐이다. 더도 말고 덜도 말고 단호한 딱 한마디, “불평 그만해. 방에 잠시 들어가 있어. 엄마가 찾으러 갈 거야.”면 충분하다. 잠깐은 아이가 흥분하겠지만, 이 한마디를 통해 결국엔 즐거운 하루를 보낼 수 있을 것이다. 한계를 찾던 아이에게 부모가 적절히 반응하여 아주 훌륭하게 임무를 완수해 낸 셈이다.
- 「2장 타임아웃 솔루션, 어떻게 활용할 것인가」 중에서

아이를 훈육할 때 어조는 중요한 역할을 한다. 부모는 단호하지만 동시에 차분한 태도를 보여야 한다. 절대로 당황해서는 안 되며 담담한 모습을 보여줘야 한다. 나는 주로 부모와 아이를 ‘기린’과 ‘개미’에 비유하곤 한다. 무한정으로 목이 긴 ‘부모 기린’은 ‘아이 개미’의 충동적이고 공격적인 본능에 영향을 받거나 동요하지 않은 채 이를 제어해야 한다. 기린은 높은 곳에서 개미를 관찰하며 담담하지만 단호하게 부모의 임무를 수행한다. 필요하다면 유머를 사용하는 것도 괜찮다. 그러면 아이는 조금씩 의연함을 찾으면서 한 뼘 성장한 아기 기린이 된다. 반면에 부모가 고성을 지르고, 거짓말과 욕설을 하며 아이에게 폭력을 행사한다면 아이는 미숙한 개미로 퇴행한다. 아이에게 가정은 부모가 항상 부적절한 태도, 지속적인 폭력, 실패감과 죄책감을 고집하는 전쟁터로 변하게 된다.
- 「2장 타임아웃 솔루션, 어떻게 활용할 것인가」 중에서

많은 부모가 아이와 함께 보낼 시간이 부족하다는 이유로 저녁에 아이를 훈육하는 걸 주저한다. 행여나 훈육이 애정 결핍으로 이어질까 봐 우려하기 때문이다. 그러나 이는 사실 ‘자신들이 원하는 방식으로만’ 아이와 좋은 시간을 보내려는 부모의 이기적인 바람일 뿐이다.
- 「2장 타임아웃 솔루션, 어떻게 활용할 것인가」 중에서

부모는 잘못을 저질러서 방 안에 고립된 채 훈육을 받는 아이가 느낄 아주 일시적인 불편함과, 매일매일, 길게는 수년 동안 집이나 학교, 또는 조부모 등과의 관계에서 계속 문제 행동을 일으키는 아이가 겪게 될 끝없는 고통을 냉정하게 비교해 봐야 한다. 지속적으로 어른들을 실망시키고, 또래 아이들에게는 선을 넘는 행동(지속되면 아주 빈번하게 사회적 배제를 야기할 수 있는)을 하는 등 자기중심적인 태도를 보이는 아이는 사회적으로 고립될 수 있다.
- 「2장 타임아웃 솔루션, 어떻게 활용할 것인가」 중에서

내가 추천하는 타임아웃 훈육 방식은 아이와 가족의 불행함과는 단연코 거리가 멀다. 반대로 이 방식을 통해 부모는 평온함을 유지하고, 아이가 한계를 시험해 보는 데서 오는 감정적 갈등을 해소하며, 가족 내의 공격성을 완화시키고, 권력 다툼이 관계를 뒤흔드는 것을 방지할 수 있다.
- 「2장 타임아웃 솔루션, 어떻게 활용할 것인가」 중에서

어떤 상황에서도 아이가 어긴 규칙이 그 아이를 정의할 수 없다는 점을 기억해라. 태어날 때부터 ‘감당하기 어려운’ 또는 ‘지시를 따르지 않는’ 아이는 없다. 근본적으로 모두 얌전하고 ‘착한’ 아이, 순하고 사회적으로 잘 적응하며 사람들이 좋아하는 아이가 되고 싶어 한다. 아이는 그저 ‘아이의 일’을 하고, 아이가 성장하는 데 필요한 한계를 부모가 설정해 주기를 바랄 뿐이다. 이는 보편적이고도 지극히 정상적인 발달 단계이다.
- 「타임아웃 솔루션 실천 가이드」 중에서

아이의 잘못된 행동에 대한 결과는 부모가 아닌 아이가 감당해야 한다는 사실을 기억해야 한다. 단호하고 확고부동하며 당당하고 침착한 자세를 취해라. 규칙을 어기면 아이는 그에 대한 대가를 치른다. 이는 아이의 문제이고, 부모가 개인적으로 영향을 받을 이유는 전혀 없다. 요컨대 부모에게 영향력을 행사할 권한을 아이에게 주지 마라. 그러면 아이는 불안감을 느낄 것이다.

- 「타임아웃 솔루션 실천 가이드」 중에서

아이에게 금지 사항을 반복해서 이야기할 필요가 없다는 것을 명심하라. 안타깝게도 정보를 숙지하는 것만으로는 아이가 얌전해지지 않는다. 아이는 좌절을 겪으면서 비로소 규칙을 받아들이게 된다.
- 「타임아웃 솔루션 실천 가이드」 중에서

필요하다면 훈육의 시점을 달리하는 방법을 사용하라. 산책을 하고 돌아와서, 다음 날 아침, 하교 후 저녁 시간 등을 고려할 수 있다. 그리고 의무적으로 훈육의 시간을 가져야 한다. 부모의 부재 시, 베이비시터나 조부모나 교사 등과 함께 있을 때 일어난 규칙 위반은 이 방법을 통해 반드시 훈육하도록 한다. 이렇게 함으로써 부모가 없을 때 일어난 일에 대해서도 아이는 부모에게 보고할 필요가 있음을 깨닫고, 부모가 자신의 충동성을 제어해 줄 수 있는 존재임을 느끼게 된다.
- 「타임아웃 솔루션 실천 가이드」 중에서