‘사람이 자라는 노원에서 시작되는 변화’
노원에서 정치와 행정의 원칙과 가치를 배운 송재혁의 도전!

「너는 왜 정치를 하니?」 저자 송재혁 서울시 의원은 30살에 노원에 들어와 지역신문(노원라이프저널)을 창간, 노원의 삶과 변화를 취재하며 청년기를 보냈습니다. 이후 정치를 시작하여(34살) 노원구의원 2번, 서울시의원 2번 당선되어 현재 재선 서울시의원으로 활동중입니다. 저자는 정치는 권력을 증명하는 일이 아니라, 역할을 수행하는 일이라고 말합니다. 특히 지방자치의 현장에서 정치는 사람의 삶을 가장 직접적으로 바꾼다고 이야기합니다. 예산의 우선순위를 조정해 아이들의 돌봄 환경을 개선하고, 정책 하나로 어르신의 하루를 조금 더 편안하게 만들며, 마을 공동체 사업을 통해 끊어진 관계를 다시 잇습니다. 법과 제도는 중앙에서 만들어지지만, 시민들이 체감하는 삶의 온도는 결국 지방정부의 세밀한 정책과 사업에서 결정됩니다. 이것이 지방자치와 지역 정치가 필요한 이유라고 저자는 강조합니다. 정치에 대한 부정적인 인식이 쉽게 바뀌지 않는다는 것을 저자는 압니다. 그럼에도 불구하고 ‘정치를 해야 하는 이유’를 반복적으로 확인하는 것은, ‘정치를 해야 하는 이유’가 ‘정치의 본질적인 모습’을 찾아가는 과정과 맥을 같이하고 있기 때문입니다.

1부에서는 지난 40년간 노원의 형성과 성장 과정에서 중요한 전환점이 되었던 사건과 정책, 그리고 도시의 정체성을 형성하는 데 결정적인 역할을 했던 순간들을 정리했습니다. 대규모 주거 단지 조성, 인구 유입과 성장의 시기, 교육과 생활 인프라 확충의 과정 등은 노원을 오늘의 모습으로 만든 토대였습니다. 동시에 이러한 선택들이 시간이 흐르며 어떤 구조적 한계를 만들어냈는지도 함께 짚었습니다. 이는 과거를 단순히 회고하기 위함이 아니라, 현재의 문제를 이해하기 위한 과정입니다.

2부에서는 서울시의 정책과 사업을 중심으로 의정활동을 풀어냈습니다. 재정자립도가 낮고 자주 재원만으로는 도시의 변화를 이끌기 어려운 노원구의 현실 속에서, 서울시의 정책 방향은 결정적인 영향을 미칩니다. 특히 현재와 같은 의존 재정 구조에서는 서울시의 정책과 예산, 사업 설계가 노원의 발전 방향을 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다. 이 장에서는 서울시 정책이 노원에 어떤 영향을 미치는지, 그 과정에서 서울시의회의 역할은 무엇인지 사례를 통해 담았습니다. 이는 지방의회의 한계와 가능성을 동시에 보여주는 기록이기도 합니다.

3부에서는 노원만의 과제를 넘어, 모든 기초지방정부가 공통으로 고민해야 할 정책 과제들을 제안의 형식으로 다뤘습니다. 인구 감소, 고령화, 재정 불균형, 돌봄과 교육, 기후 위기 대응과 같은 문제는 특정 지역에 국한된 것이 아니라 전국적인 현상입니다. 3부에서는 현장에서의 경험을 바탕으로, 기초지방정부가 어떤 시각과 전략으로 접근해야 하는지를 정책 제안 차원에서 풀어냈습니다. 이는 노원의 사례를 통해 기초지방정부의 역할과 책임을 다시 생각해보는 장이기도 합니다.

4부에서는 베드타운이라는 한계를 넘어 자족도시로 성장하기 위한 노원의 변화를 담았습니다. 주거 기능에만 의존하는 도시는 더 이상 지속 가능하지 않습니다. 사람이 머무르고, 일하고, 삶을 영위할 수 있는 구조를 갖추지 못한 도시는 결국 쇠퇴할 수밖에 없습니다. 따라서 노원이 청년과 가족이 정착할 수 있는 도시, 일과 삶이 지역 안에서 연결되는 도시, 아이와 어르신, 약자가 함께 살아갈 수 있는 도시로 전환하기 위해 어떤 변화가 필요한지를 중장기 전략의 관점에서 제시했습니다. 이는 노원의 ‘버전2’인 자족도시로 향한 구상이며, 앞으로의 40년을 준비하는 방향 제시이기도 합니다.

저자를 정치로 이끌었던 임채정 전 국회의장, 노원구에서 함께 활동한 우원식 국회의장과 김성환 기후에너지환경부 장관, 오승록 노원구청장을 비롯해 더불어민주당 박주민 의원과 김영호 의원이 추천사를 썼습니다. 저자는 앞으로도 ‘정치는 결국 사람의 삶을 바꾸는 일’이라는 자신의 믿음을 바탕으로, 주민과 함께 답을 찾아가는 길을 계속 걸어갈 것입니다.