역사 속의 위대한 영웅들 곁에는 그들만의 ‘장자방’이 있다.

위대한 지도자가 되기 위한 조건에서 늘 빠지지 않는 것이 바로 유능한 참모의 존재 여부다. 참모가 얼마나 뛰어난 역량을 발휘하느냐에 따라 지도자로서 성공할 수도 혹은 실패할 수도 있다는 것을 우리는 지난 역사를 통해 배워 왔다.
참모의 대명사처럼 일컬어지는 한 고조 유방의 군사 장량(장자방), 그는 과연 어떤 인물이었기에 한낱 시골 건달에 불과했던 유방을 중국 대륙의 지도자로 만들 수 있었을까. 또한 조조나 주원장, 세조 같은 이들이 훌륭한 참모를 얻고 난 뒤 한결같이 “나도 장자방을 얻었다”고 말할 수 있었던 것일까. 역사상 가장 뛰어난 참모 중의 참모 장량의 생애를 꼼꼼히 되짚어가면서 그 비밀을 파헤쳐 본다.

시대를 초월한 지혜를 전해주는 선인(仙人)

장량은 인재를 알아보는 탁월한 능력을 갖고 있었다. 지혜로운 사람은 자신의 재능을 키워줄 군주를 가려 섬긴다는 말처럼 유방이 큰 그릇임을 한눈에 알아보고 그의 군사가 되기를 먼저 자청하였다. 그리고 유방을 설득하여 자신의 의견을 믿고 따르게 하였고, 늘 대화하며 친밀한 관계를 이어나갔다. 장량은 또한 각 상황에 맞는 적절한 인재를 발굴하고 알맞게 배치하여 사용하는 데에도 뛰어난 능력을 발휘했다. 모두 사람을 볼 줄 아는 혜안이 있었기 때문에 가능했던 일이다.
그는 눈앞의 이익을 좇기 보다는 먼 곳을 내다볼 줄 아는 선견지명의 소유자였다. 함양에 항우보다 먼저 입성했을 때 곧바로 패상으로 물러나 후일을 도모한 일이나, 매번 전투에서 지더라도 전쟁에서는 이기는 실리 추구형 전법을 구사한 것에서 그의 위대함이 드러난다. 그는 역사의 흐름과 세상의 변화에 항상 민감하게 반응하며, 원대한 계획에 입각하여 차근차근 미래를 준비해 나가는 치밀한 성격의 선지자였다.
그는 세상을 움직이는 힘은 결국 백성들에게서 나온다는 것을 알고 있었다. 당시 군주들의 일반적인 생각과는 달리 민심을 얻는 것이 천심을 얻는다는 진리를 누구보다 먼저 실천할 줄 아는 선구적인 모습을 보였다. 그의 그런 생각과 실천이 결국 많은 이들을 유방 편으로 끌어들여 마침내 한나라가 천하를 통일하게 되는 결과를 낳았다.
장량은 마지막까지도 나아갈 때와 물러설 때를 알고 있었다. 한 왕조의 천하통일 이후 논공행상을 하게 됐을 때 그는 큰 공을 세웠음에도 후(侯)에 만족하며 속세를 등지고 신선처럼 말년을 보낸다. 그가 이루고자 했던 바를 모두 이룬 뒤에는 미련 없이 뒤돌아서 자신만의 세계로 돌아간 것이다.

지략으로 역사를 뒤바꾼 진정한 주인공

이 작품은 그동안 비중 있게 다뤄지지 않았던 장량의 생애를 당대의 영웅들이 벌이는 쟁투의 한가운데 배치하여 그가 역사 속에서 차지하는 위치를 다시 한번 생각하게 해주고 있다. 역사의 주인공들이 천하의 패권을 두고 벌이는 불꽃 튀는 대결의 중심부에는 그 주인공들의 두뇌를 대신한 참모들이 펼치는 혈투가 숨겨져 있었음을 새삼스레 깨닫게 될 것이다.
작가는 군주 유방과 군사 장량의 격의 없는 대화 장면을 그리면서 그들의 인간적인 면모와 군사 간의 진한 우정에 대해서도 빠뜨리지 않고 있다. 한 시대를 풍미한 영웅의 두뇌가 되어 역사를 선도했던 위대한 한 선인의 인생을 찬찬히 곱씹어볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.