자존감(自尊感): 스스로 ‘품위’를 지키고 자기를 ‘존중’하는 마음

요즘 세상을 들여다보면 과연 어른들이 만들어 놓은 ‘사회’라는 곳이 얼마나 이상(理想)과는 거리가 먼 곳인지 깨닫게 된다. 초등학교에 입학하여 고등학교를 졸업하기까지 도덕과 윤리 교과서에서 배웠던 ‘이상적인 인간상’과는 정반대 편에 있을 것만 같은 어른들로 가득한 이 사회가 우리가 직면한 현실이다. 굳이 사회 전체를 자세히 들여다볼 필요도 없다. 주변만 살펴도 그런 사람들이 넘친다. 회사에 들어가든 본인의 사업을 하든 당장의 생계를 위해 맺을 수밖에 없는 다양한 관계 속에서 우리는 얼마나 ‘사람’에게 수없이 실망을 하던가. 가장 아늑하고 안전한 장소가 되어야 할 ‘가정’이라는 울타리 안에서 받는 상처는 쓰라림을 넘어 고통스럽기까지 하다. 말 그대로 사전적으로만 어른일 뿐이지, 세상은 어른답지 못한 어른들로 넘쳐 난다.

『어른의 품격』은 어른답지 못한 어른들이 만든, 부조리한 대한민국의 현실 속에서 평범한 사람들이 실질적으로 어떻게 행복해질 수 있는지에 대해 다루고 있다. 저자가 수많은 원고를 다루고, 우리 사회를 면밀히 분석하면서 찾아낸 ‘올바른 삶의 태도와 행복한 삶을 위한 지혜’를 영화, 문학, 대중가요, 인문고전, 헌법 등 대중에게 친숙한 소재를 바탕으로 하나씩 풀어 나간다. “삶의 문제는 결국 관계의 문제”임을 전제로 두고, “매번 마주하는 ‘관계’를 올바르게 맺어 ‘자존감(自尊感)’이 흔들리지 않게 하고, 이를 바탕으로 삶의 ‘품격’을 높여야 한다.”고 강조한다.

품격이라고 하면 좀 어려울지 모르겠지만 앞서 언급했듯 자존감, 즉 “스스로 품위를 지키고 자기를 존중하는 마음”이라고 생각하면 이해가 쉬울 듯하다. 품격은 다른 모든 동물과 구분되는, 인간만의 고유한 특성이자 능력이다. 품격을 갖춰야만 우리는 비로소 인간다운 인간으로서 인정받을 수 있으며, 품격을 저버린다면 스스로 인간다운 삶을 포기하는 것이다. 아무리 돈이 많아도 품격이 없다면 그는 누구에게도 존중받지 못한다. 하지만 가진 돈이 많든 적든, 어떠한 상황 속에 있든 품격을 유지하는 사람은 누구에게나 존중을 받는다. 품격이야말로 행복의 척도에 가장 근접한 개념이다. 나에게 힘이 있든 없든, 돈이 많든 적든, 어떠한 상황 속에 있더라도, 인간다운, 어른다운 ‘품격’을 유지하는 것이다.

석가모니는 탄생의 순간 “천상천하 유아독존(天上天下 唯我獨尊)!”이라고 외쳤다. 말 그대로 이 세상 누구에게나 자기 자신보다 더 존귀(尊貴)한 존재는 없다. 그런데 요즘 들어 버거운 세상살이 탓인지 많은 이들의 자존감이 바닥에 떨어졌다. 특히 끊임없이 자존감을 흔드는 ‘관계’들은 품격을 유지하기 어렵게 만들고 있다. 관계란 오직 타인과의 관계만을 의미하지 않는다. 자신이 몸담은 조직을 비롯한 여러 공동체와의 관계, 업무나 취미와의 관계, 감정과 욕망과의 관계, 세상을 지배하는 도덕과 법과 이데올로기와의 관계 등 모든 관계를 포함한다. 무인도에서 홀로 자급자족하며 살지 않는 이상 인간은 태어난 순간부터 죽을 때까지 공동체 속에서 평생 다양한 관계에 의존하며 살아갈 수밖에 없다. 자존감을 높여 품격을 유지하고 싶다면 먼저 삶을 흔드는 관계들을 능숙하게 컨트롤할 수 있어야 한다.

삶의 문제는 결국 관계의 문제다. 매번 마주하는 관계를 올바르게 맺어 자존감이 흔들리지 않게 하고, 이를 바탕으로 삶의 품격을 높여야 한다. 그것이 행복해지기 위해 지금 당장, 우리가 실행할 수 있는 최선의 행동이다.

이제 막 세상을 배워 나가는 열 살짜리 어린아이들 앞에서 늘 당당할 수 있으며, 인간다움을 포기하게 만드는 온갖 유혹과 부조리한 요구에 맞설 수 있는 어른. 사전적 의미의 어른을 넘어 ‘사회적으로 누구에게나 인정을 받는 어른’이 될 만큼의 ‘품격’을 갖추기 위해 무엇을 해야 할지를 책 『어른의 품격』 지금부터 하나씩 살펴보도록 하자.