최초의 생명은 38억 년 전의 원시 바다에서 태어났다. 아무리 진화를 거듭해도 바다를 떠나서는 살 수 없었던 생명은, 대신 척추에 바다를 담아 육지로 상륙했고, 마침내 언제나 바다를 운반할 수 있는 ‘소금’을 만들어 냈다. 소금은 이렇게, 인류가 생명을 위해 찾아낸 위대한 발명이었다.

하지만 소금은 지구상에 무한하다고 해도 좋을 만큼 많이 존재하고 있다. 또한 오늘날에는 대량생산을 통해 싼 값에 언제나 구할 수 있다. 그렇다면 왜 굳이 소금의 필요성을 강조하는 것일까. 가장 큰 문제는 우리가 평소에 무심코 먹고 있는 소금이 생명에 도움이 되는 소금인지 아닌지에 대해서는 아무도 신경을 쓰지 않는다는 것이다. 지금의 소금은 그저 공업용으로나 쓸 염화나트륨이지, 인체에 ‘미네랄’을 전해줄 수 있는 ‘생명의 소금’이 아니다.

여기, 무슨 일이 있어도 ‘한국 소금’만은 꼭 지켜져야 한다고 주장하는 남자가 있다. 무슨 일이 있어도 끊임없는 연구와 개발을 통해 전세계적으로 알려야만 한다고 설득시키는 일본남자가 있다. 그가 이야기하는 한국 소금은 염화나트륨 따위와 다른 ‘진짜소금’이며 인류가 불로장생을 위해 찾아낸 ‘생명의 소금’이고, 생명의 기원이 되는 ‘우주 천연의 보물’이다.


우리가 생명을 이어가는데 반드시 필요한 것이 무엇인지,
어떤 이유로 미네랄이 생명에 필요한 영양분인지,
활성산소가 왜 위험한 것인지,
그것을 ‘생명의 소금’이 어떻게 억제해 주는지.
그리고, 그 ‘생명의 소금’이 왜 한국 소금인지.


우리보다 먼저 그 진가를 알아본 일본남자가, 우리가 천시했던 ‘한국 소금’에 대하여 열변을 토한다.

“우리는 왜 소금이 없어서는 안 될 것인지, 어떤 소금이 진짜 소금인지를 잊어서는 안 됩니다. 사람이 필요로 하는 소금은, 생명이 원하는 모든 천연원소를 자연의 섭리대로 결정시킨 소금입니다. 한국에는 이러한 진짜소금이 있습니다. 절대 돈으로는 환산할 수 없는 가치의 한국 소금을 지켜주십시오.”

Ⅰ. 소금은 몸에 좋은 것이다
일반적으로 ‘소금은 몸에 나쁘다’고 한다. 하지만 우에다 히데오는 ‘소금’ 덕분에 지병인 만성 위염과 알코올성 급성 간염의 고통으로부터 벗어났고, 사토우 미노루는 만성적인 통풍을 치료했다. 뿐만 아니라 각종 임상실험을 통해 혈압과 요산?콜레스테롤 수치 등을 낮추는 것은 물론, 건강의 기본인 혈액을 깨끗하게 만드는 효과까지 확인되었다. 그동안 소금에 대한 인식이 잘못되었던 것이다!

Ⅱ. 소금의 중요성
거듭 강조하지만, 소금은 공기나 물과 마찬가지로 살아가는 데 없어서는 안 될 영양소이다. 이는 단순히 염분 때문이 아니라, 소금에는 미량이라도 생체에 없어서는 안 될 많은 천연 원소가 함유되어 있기 때문이다. 일반적으로 이러한 광물질의 금속 원소를 ‘미네랄’이라고 부른다. 하지만 현대의 소금은 ‘미네랄의 보고’가 아닌, 염화나트륨 덩어리일 뿐이다.

Ⅲ. 인류가 저지른 소금에 대한 과오
19C 후반부터 20C에 걸쳐 급속하게 발전한 기계 문명은 소금을 공업용 자원으로 대량 소비하기 시작했다. 이는 가능한 한 순수한 염화나트륨을 필요로 하므로, 소금은 미네랄을 배제한 채 싼 값에 대량 생산되었다. 그리고 사람은 이 공업용 소금을 식용으로 전용하는 엄청난 잘못을 저지르고 말았다.
사람이 필요로 하는 소금은 공업용 소금에 약간의 간수를 첨가해 만든 재가공염이 아니다. 생명이 원하는 모든 천연원소를 자연계에서 끌어들이기 위해, 자연의 섭리를 따라 자연의 힘만으로 결정시킨 미네랄 밸런스를 가진 소금이다. 인류는 이처럼 중요한 진리를 잊어버렸다.

Ⅳ. 왜 한국의 소금에 주목해야 하는가
한국의 전통적인 제염법은 모든 것을 자연에 맡긴다. 중국 황하에서 흘러나온 비옥한 흙으로 메워진 황해와 잘 손질된 염전에는 이미 미네랄이 풍부하게 들어있다. 이 천혜의 자연 조건 속에서 자연의 바람과 태양열로 수분을 증발시켜 다시 한 번 미네랄의 농도를 높인다. 이렇게 해서 다른 나라의 염전에서는 찾아볼 수 없는 높은 농도의 미네랄이 소금에 함유되는 것이다. 따라서 한국의 소금은 전통적으로 약재로 사용되어 왔다.
하지만 현재 한국의 식염은 해외에서 수입된 재가공염이 태반이다. 1997년 『염관리법』 제정 이후 대다수의 염전이 폐전했고, 우리가 김장에 사용하는 소금도 시장의 70% 정도가 중국산이다. 이대로라면, 사람은 죽을 각오로 소금을 먹어야 한다.

Ⅴ. 우주 천연의 보물, 생명의 소금
초대 인류는 소금을 불에 구우면 몸에 더 좋은 효과가 있다는 것까지 발견해 냈다. 불순물을 최대한 제거해 내고 순수한 미네랄만을 남긴 구운 소금은 산화된 체내를 환원시킬 수 있다. ‘생명의 소금’은 사람이 먹음으로써 몸에 부족한 모든 미네랄을 보충할 수 있다. 구운 소금의 환원력은 노화?병?미용 장해의 원인이 되는 몸의 녹을 제거하고, 세포에 부족한 미네랄을 보충하게 해 본래의 면역력과 자연 치유력을 발휘케 한다. ‘생명의 소금’은 사람이 건강하게 오래 살기 위해, 모든 약보다 우수한 생명의 샘이 되는 먹거리임을 잊어서는 안 된다.
21세기는 단순히 약에만 의지한다는 개념을 버리고, 생명이 탄생하고 나서부터 오늘날까지 38억 년 동안 유전자가 기억해 온 ‘생명의 소금’을 활용하는 생명 과학의 시대로 향해야 한다. 이같은 의식이 한 사람이라도 더 많은 사람에게 퍼지면, 한국의 염전을 지킬 수 있다.