[운현궁의 봄]은 주인공 흥선대원군의 파란만장한 인생역정을 주된 줄거리로 하고 있다. 흥선대원군은 왕족으로 태어나 비범한 자질을 갖추었으나, 안동 김씨의 세도 밑에서 숨을 죽이고 비굴한 삶을 이어가야만 한다. 그러나 그는 약화된 왕권, 문란해진 정치, 파탄난 민생을 자기 힘으로 재구축하기 위해 야심을 감추고 조 대비와 결탁, 마침내 김씨의 세력을 무너뜨리고 권력을 장악하게 된다. 마치 고전소설의 영웅처럼 극적인 반전을 이루는 흥선군의 변신은 이 소설의 흥미 요소이기도 하다.
이러한 표면적 줄거리 아래에서 작가는 세도정치가 극을 달하던 당시의 시대상을 상세하게 보여준다. 부유한 세도가가 한강에 뿌리는 물고기 밥을 건져 먹기 위해 목숨을 걸고 강물에 뛰어드는 가난한 백성들, 무뢰배 집단으로 변해버린 서원의 병폐, 극도에 달한 매관매직…… 소설이 시대의 반영이라면, 이는 전통적 유교 윤리에서 벗어나 세속적 물질주의적 욕망을 추구하던 1930년대 현실을 담아낸 것으로 볼 수 있다.
이 책의 특징 중 하나는 [운현궁의 봄] 텍스트 중에서도 출판된 단행본이 아니라 최초의 신문 연재본을 원본으로 삼고 있다는 것이다. 용어 풀이와 연재 당시의 오류에 대해서는 상세한 주석을 달았다. 일반 독자들뿐 아니라 연구 대상으로서 이 책을 접하는 독자들에게도 유용한 자료가 될 것이다.

[오늘의 한국문학 시리즈]에 대하여

모든 역사가 새롭게 해석되는 현재의 관점이듯 문학 텍스트 역시 새롭게 해석되는 오늘의 의미이다. 따라서 [오늘의 한국문학]은 과거에 무수히 간행되었던 한국문학에 대한 정리와 평가의 방식을 새롭게, 그리고 비판적으로 받아들여야 할 것이다. 따라서 우리는 이 전집에서 무엇보다도 새로운 작가와 텍스트들의 발굴에 주력하였다. 아울러 본 전집이 채택한 작가 작품들의 선정과 배열 방식은 과거의 우리 문학에 대한 관습적 이해와 독서 방식에 대한 반성과 함께 신선한 해석적 관점들을 제공해줄 것이다. 특히 서사문학의 본령인 중·장편소설들에 주목하여 이 작품들에 대한 오늘의 의미와 당대적 가치를 되묻고자 하였다.