모든 역사가 새롭게 해석되는 현재의 관점이듯 문학 텍스트 역시 새롭게 해석되는 오늘의 의미이다. 따라서 우리는 이 전집에서 무엇보다도 새로운 작가와 텍스트들의 발굴에 주력하였으며, 아울러 본 전집이 채택한 작가 작품들의 선정과 배열방식은 과거의 우리 문학에 대한 관습적 이해와 독서방식에 대한 방성과 함께 신선한 해석적 관점들을 제공해 줄 것이다. 또한 우리는 이 전집에서 과거의 전집들에서 보게 되는 오류를 바로잡아 작품의 서지와 텍스트의 본래적 모습을 충실히 반영하는 데 주력하였다.

- 편집위원 서종택, 안남일, 윤애경, 박형서

강요된 개항에 의해 외국의 상품과 문물이 도입되면서, 한국 사회는 주로 개화파에 의해 근대화의 이념이 실천적으로 수행되었으며, 그 대표적인 문학 양식이 이른바 ‘신소설’이다. 이는 외세의 작용이 가장 강력한 충격으로 등장한 갑오경장 이후의 신구사조의 대립을 배경으로 하여 등장한다. 봉건질서의 해체와 새로운 식민자본주의의 형성기를 배경으로 한 이 신소설은 따라서 개화기 시대의 시대적 이념을 형상화하는 데 가장 야심적인 서사 양식이었다. 이때의 가장 광범위한 독자층을 형성하였던 신소설은 이인직의 ?혈의 누?를 전후해서 합방에 이르기까지 왕성하게 창작되었으며, ‘문명개화’, ‘풍속개량’ 등 근대화의 이념이 이들의 일반적인 주제가 되었다. 봉건질서에 대한 부정과 비판, 새 문명에 대한 예찬이 대대적으로, 그리고 공공연하게 행해졌던 당시의 이상과 환상이 신소설에 그대로 나타나 있다. 신소설은 갑오경장 이후의 일본에 예속되어 가는 약 15년간의 조선 사회의 황폐한 구조와 당대인의 삶의 양상을 잘 담아내고 있다.