더는 외면할 수 없는
오늘날 청소년들이 처한 위험

정보통신 기술이 발달하며 우리는 불과 십수 년 전보다 훨씬 편리한 생활을 누리고 있다. 그러나 그 빛이 만든 그림자 역시 우리 사회 전반에 드리워 있다. 온갖 범죄가 온라인 공간으로 옮아가 많은 피해를 낳고 있다. 이런 사이버 범죄는 공간의 제약을 받지 않는다는 특성을 이용해 피해자를 사회적으로 철저히 고립시키고 매장하기에 이른다.
더욱 심각한 점은 청소년도 사이버 범죄에서 자유롭지 못하다는 것이다. 학교라는 울타리도 온라인 공간의 범죄로부터 청소년을 보호하는 데는 분명한 한계가 있기 때문이다. 이 순간에도 많은 청소년이 디지털 성범죄, 사이버 도박, 심지어 마약에 이르기까지 수많은 위험에 노출되어 있다. 이와 관련된 보도가 계속해서 나오며 우려가 커지고 있지만, 아직 청소년 보호를 위한 움직임이 사회적인 차원의 인식과 노력으로 이어지지 못하고 있다.
《최애를 구하라》는 오늘날 청소년들이 실제로 겪고 있는 위협을 더는 외면할 수 없어 나온 외침과 같은 소설이다. 주인공 리온의 1인칭 시점으로, 만약 이런 일을 나 또는 주변 사람이 겪는다면 어떨지 가슴이 답답할 만큼 실감 나게 묘사하며 경각심을 깨운다.

이제 손을 내밀어
네 편이 되어 줄게

《최애를 구하라》는 저자 이담의 전작 《나를 지워줘》의 뒷이야기다. 독립된 이야기기에 전작을 읽지 않아도 충분히 이해할 수 있지만, 전작을 먼저 읽고 이어서 읽는다면 리온의 심정에 더욱 몰입하게 된다. 또한 이 사회가 피해자에게 얼마나 가혹한지 느끼게 된다. 전 국민의 공분을 샀던 사건이라 할지라도 사람들은 사건의 자극적인 면과 가해자가 받는 처벌에 주목하지, 앞으로 피해자의 삶에는 관심이 없다.
《최애를 구하라》는 《나를 지워줘》를 읽고 ‘사건 이후 리온이가 어떻게 지내는지 궁금하다’고 한 독자의 리뷰에서 시작되었다. 그러므로 이 소설은 한 피해 생존자 청소년의 회복에 대한 열렬한 응원이자, 지금도 일어나고 있는 청소년을 향한 범죄에 대한 고발과 기록이자, 부디 더 많은 피해자가 나오지 않기를 바라는 소망이다. 또한 우리 모두 외면하지 말고 힘겨워하는 아이들에게 손을 내밀자는 저자의 제안이다.