나쁜 습관은 ‘빼고’,
예방 습관은 ‘더하고’,
간병은 현명하게 ‘준비’한다

치매는 주로 노인에게 나타나며, 대뇌 신경 세포의 손상 따위로 말미암아 지능, 의지, 기억 따위가 지속적·본질적으로 상실되는 병이다. 아마 치매에 걸리고 싶은 사람은 아무도 없을 것이다. 그런데 세상에는 치매에 걸리는 사람이 있는가 하면, 전혀 걸리지 않는 사람도 있다. 이 차이는 어디에서 오는 것일까? 어쩌면 태어날 때부터 유전자(유전)로 결정된다고 생각하는 사람이 있을지도 모른다. 혹은 자신이 먹는 음식이나 행동에 따라 모든 것이 바뀐다고 믿는 사람도 있을 것이다. 그러나 답은 그렇게 단순하지 않다.
우리 몸과 뇌는 일상의 생활 습관과 환경, 유전적 요소 등 셀 수 없이 많은 요인이 복잡하게 얽혀 만들어진다. 위험 요인이 쌓이면 확률적으로 ‘치매에 걸리기 쉬운’ 쪽으로 기울고, 위험 요인을 줄이면 ‘치매에 걸리기 어려운’ 쪽으로 기울 뿐이다. 즉, 흑백이 아니라 그 사이에 있는 다양한 농도의 색으로 존재하는 것이다. 이 책은 바로 그 ‘정도의 차이’, 즉 점진적인 변화를 전달하는 데 목적이 있다.
치매 환자 중 절반 정도는 본인의 노력으로 진행 속도를 늦추거나 증상을 줄일 가능성이 있다고 한다. 그래서 잘못된 정보에 현혹되어 귀중한 시간과 비용을 낭비하지 않고, 과학적 근거에 기반해 치매 위험을 낮추며 적절히 대응하는 것이 더욱 중요하다. 뉴욕 마운트시나이 의과대학 병원 노년의학 전문의인 저자는 일본과 미국 양쪽에서 진료해온 경험, 그리고 현장에서 쌓아온 지식을 바탕으로 잘못된 정보를 바로 잡고 더 과학적이며 실천적인 지식을 이 책에 담았다. 이 책이 치매를 올바르게 이해하고 위험을 낮추며, 치매에 현명하게 대처할 수 있도록 도와줄 것이다.
이 책에서 소개한 습관과 행동들은 반드시 모두 실천해야 하는 규칙이 아니다. 삶의 만족이나 보람을 희생하면서까지 억지로 따를 필요도 없다. 일상의 기쁨을 해치지 않는 선에서, 무리 없이 받아들일 수 있는 작은 것부터 시작하면 충분하다. 그런 작은 선택들이 비록 당장은 눈에 띄지 않더라도, 미래의 당신의 뇌를 지키는 소중한 한 걸음이 될 것이다.