위를 지키는 것은 먹는 일을 지키는 것!
식욕을 담당하는 호르몬이 있다?

위암이라고 하면 치료 방법으로 위를 모두 잘라내는 전절제술을 주로 떠올릴 것이다. 물론 암의 위치나 진행 상태에 따라 전절제술이 불가피한 상황도 있지만 쉽게 전절제술을 택하면 환자는 불행해지게 마련이다. 전절제술을 받은 환자들은 식욕이 떨어져 대체로 음식을 제대로 삼키지 못하고 역류감이나 막힘, 미각 장애에 시달린다. 그러나 생명을 유지하기 위해 억지로 식사해야만 한다. 그 결과 급격하게 살이 빠지고 구토와 설사로 고통받게 된다. 연구에 따르면 고령자의 경우 위 전절제술을 받으면 심장병 등 위암 이외의 질환으로 사망하는 비율이 높다고 한다. 위 전절제술이 환자의 식욕을 빼앗으면서 삶의 의지까지 깎아내린 것이다.

인턴 시절부터 이 문제로 고민하던 저자는 마침내 식욕을 유지하는 새로운 위암 수술법을 발표했다. 식욕을 담당하는 호르몬 ‘그렐린’을 분비하는 위 일부를 남기는 방식이다. 이 수술법으로 위를 절제한 환자들은 모두 충분한 식욕을 유지했으며 근육량 감소도 관찰되지 않았다. 또한 수술 후 영양 치료와 재활에도 관심을 기울여 진행한 결과 많은 환자가 먹는 즐거움을 되찾고 건강하게 생활하고 있다고 한다. ‘100년 위 건강’에는 저자가 어떤 계기로 수술법을 발표하게 되었는지와 위암의 원인인 헬리코박터 파일로리균에 얽힌 에피소드, 그 외에도 여러 가지 유용하고 흥미로운 이야기가 실려있다. 위암뿐만 아니라 현대인이 궁금할 만한 위 관련 질환들도 다루고 있으니 빠져들어 읽다 보면 어느새 마지막 페이지를 넘기고 있을 것이다.

위와 관련된 다양한 질환들
위장 장애와 위궤양, 역류성 식도염까지

위와 관련된 질환에는 대표적으로 위암이 있다. 하지만 위는 우리 몸에서 일곱 가지나 되는 역할을 하는 대단한 장기이므로 그에 따른 질환 또한 다양하다. 위가 쓰리거나 더부룩하다는 감각은 살아오면서 한 번씩은 느껴봤을 것이다. 가장 흔한 위장 장애인데 거기에는 크게 두 가지 원인이 있다. 위 점막이 공격 요인에 노출되어 손상된 상태이거나 위의 운동 기능이 떨어져 위의 움직임이 멈추거나 느려지는 상태이다. 둘 다 근본적인 원인은 스트레스일 때가 가장 많지만, 실외와 실내의 온도 차가 크거나 차가운 음식을 과도하게 섭취할 때도 나타날 수 있다. 이러한 위장 장애는 위염에서 최악의 경우 위궤양까지도 발전할 수 있으므로 가볍게 넘기지 말고 꼭 병원에서 진료받아야 한다.

현대인이라면 흔히 겪는 질환으로 역류성 식도염이 있다. 이 또한 위와 관련된 질환인데, 식도에서 위로 들어가는 입구에 있는 ‘역류 방지 밸브’가 고장 나 위산이 역류하는 것이 가장 큰 원인이기 때문이다. 드물게 십이지장액이 역류하는 때도 있는데 이는 더 위험한 상황이므로 흔하다고 해서 역류성 식도염을 가볍게 봐서는 안 된다. 이 책에서는 역류성 식도염에도 당질 과다 섭취나 흡연 등 다양한 원인이 있다고 소개한다. 그 외에도 사이토카인이나 수술 중 접촉으로 인한 합병증, 폴립 등 흥미로운 이야기들을 직접 확인해 보자.

영양과 운동의 중요성
그리고 위암 치료의 현재와 미래

수술을 잘 마쳤다고 해서 끝이 아니다. 수술 전에도 영양과 근력 유지는 필수지만 수술 후에는 더욱 중요해진다. 기껏 수술을 잘 버텼는데 영양 관리와 재활 운동에 소홀하면 또 다른 질병에 걸릴 위험이 크다. 하지만 보통 병원 밥은 맛이 없다. 저자는 그것을 잘 알고 있었기에 수술 전후의 환자들이 밥을 맛있게 먹을 수 있도록 근무 중인 병원의 병원식을 3년에 걸쳐 전면 개혁했다. 그리고 그중 일부의 요리법까지 책에 수록했다. 한국에서 당장 저자처럼 큰 개혁을 기대하기는 어렵겠지만 이 요리법을 보고 요리해 먹는다면 맛과 영양을 함께 챙길 수 있을 것이다. 또한 저자는 병원의 물리치료사들을 통해 배운 운동법도 정리했다. 수술 전후의 환자들은 물론 바쁜 현대인들도 집에서 간단하게 근력을 유지할 수 있는 운동법이다. 질병이란 언제 찾아올지 모르는 것이고 평소에 미리 근력 운동을 해두면 갑자기 질병에 걸리더라도 치료를 견뎌낼 수 있는 자원이 된다.

과거에는 위암이 발병률과 사망률이 1위였던 대표적인 암이었다. 그러나 헬리코박터 파일로리균이 위암의 주요 원인이라는 사실이 밝혀지면서 제균 치료만으로도 위암 예방률이 많이 올라갔다. 한국도 조건만 해당한다면 제균 치료가 보험으로 보장된다. 아직은 많은 사람이 위암에 걸려 사망하지만, 위내시경과 제균 치료가 더 활성화되면 조기 발견율이 높아지고 치료법도 발전하면서 위암으로 사망하지 않는 시대가 도래할 수도 있다. 물론 가장 좋은 것은 예방이며 위암을 예방하는 방법은 헬리코박터균 제균, 금연, 염분 과다 섭취 금지 딱 세 가지다. 저자는 단순히 ‘생명을 연장하기 위한 의료’가 아니라 ‘인생을 즐길 수 있게 하는 의료’를 목표로 삼아왔으며 이 책은 그 정수라고 할 수 있다. 어려운 의학 용어를 최대한 빼고 쉽게 쓰인 글을 읽다 보면 저자의 진심을 느낄 수 있을 것이다.