자연을 소재로 하는 천연염색이 뜨고 있다. 그것은 화학염색으로는 도저히 흉내내지 못하는 큰 장점이 있기 때문이다.

첫째, 많이 알려진 황토염색처럼 천연염색은 건강에 좋다. 황토는 원적외선을 방출하여 사람 건강을 이롭게 하지만, 쪽 염색 같은 것은 병균 침투를 막는 능력을 갖고 있다. 재나 먹으로 하는 염색 또한 숯과 같은 신비한 능력을 갖고 있어 사람 건겅에 좋은 것은 말할 것도 없다. 황토팬티. 숯팬티 하는 것들이 인기를 끌고 있는 것도 바로 그런 까닭이다.

둘째, 천연염색은 화학염색과 달리 그 색감이 참으로 오묘하고 깊이가 있다. 화학염색은 자극적이고 선명하기는 하나, 자연의 빛깔이 주는 그윽함이 없다. 자연의 빛깔을 뽑아낸 천연염색은 그 색감의 오묘함도 오묘함이지만, 다른 색깔들과 어울릴 줄 알며 또한 세월이 지나면 스스로 바래, 다시 자연으로 돌아가는 겸양의 미덕이 있다. 그래서 화학염색이 바래면 보기가 흉해져 싫증이 나고 말지만, 천연염색은 세월이 갈수록 바래는 색이 더욱더 깊이를 주고 또 다른 멋을 준다. 세월이 갈수록 가치가 높아지는 게 천연염색이라면 세월이 갈수록 가치가 떨어지는 것이 화학염색이라 하겠다.

셋째, 화학염색과 달리 천연염색은 누구나 손쉽게 해볼 수 있다는 점이다. 천연염색은 말 그대로 자연을 소재로 한 것이기에 염료를 주변에서 얼마든지 구할 수 있는데다, 한두 가지만 빼면 염료 가공도 그렇게 복잡하지 않으며 염색법 또한 손으로 정성껏 문지르면 될 뿐이다.