인터뷰 전문 기자는 대부분 한 분야에서 일가를 이룬 ‘고수’들을 만난다. 그 결과물을 통해 독자는 인사이트를 얻는다. 인터뷰어 역시 인터뷰를 통해 성장한다.
20여 년 동안 700여 건의 인터뷰를 진행한 저자는 ‘인터뷰는 나의 구원’이었다고 고백한다. 인터뷰를 통해 ‘더 괜찮은 어른’, ‘내가 되고 싶은 나’에 한 걸음 더 다가갈 수 있었기 때문이다. 이 책은 그중 저자의 삶을 뒤흔든 12명과의 대화록이다. 그들은 모두 어떤 외부 상황에도 끝끝내 나다움을 잃지 않은 사람들이다. 저자는 그들을 ‘어른’이라고 명명한다.

어른은 어떤 존재일까? 나이가 기준이 될 수는 없다. 60세가, 70세가 넘어서도 어른 같지 않은 어른이 얼마나 많은가. 이 책의 저자는 ‘어른’을 이렇게 정의한다.
첫째, 어른은 눈이 많은 사람이다. 외눈이 아니라 겹눈으로 볼 줄 아는 사람. 타인의 시선으로, 약자의 시선으로, 더 나아가 나와 다른 생각을 가진 사람의 시선으로 바라보려 노력하는 사람이 어른이다. 그런 사람은 세상을 함부로 납작하게 일반화하지 않는다. 개별성과 고유성을 존중해 주면서 한 존재의 가치를 이 각도, 저 각도에서 입체적으로 바라볼 줄 안다.
둘째, 어른이란 공적 쓰임에 관심이 많은 사람이다. 나 혼자만 잘 먹고 잘 살면 된다는 시각에서 벗어나, 내가 가진 재능과 적성으로 이 세상을 조금이라도 더 나은 곳으로 데려가려 노력하는 사람이 어른이다.
셋째, 어른은 자신의 선택에 책임질 줄 아는 사람이다. 집에서든, 회사서든, 모임에서든, 자발적으로 내린 선택에 대해 책임감을 가지고 끝까지 매듭을 지을 줄 아는 사람이 어른이다. 화분 한 개, 반려동물 한 마리를 들여오더라도 가벼이 여기지 않는 사람. 그런 사람은 구차하거나 쩨쩨하지 않다.

이 책에서 다룬 12명의 인터뷰이는 이 세 가지 요건을 충족하고도 남는 사람들이다. 특히 이들은 인생을 헤쳐 나가는 데 꼭 필요한 열두 개(나다움, 일, 자아, 공부, 사랑, 선의, 걷기, 자유, 시간, 무해함, 괴짜력, 행복)의 가치에 정통한 삶의 고수들이다.

-나다움을 잃지 않기 위해서는 어떻게 해야 하는가(이어령)
-일이란 무엇이며 왜 하는가(최인아)
-한국인은 왜 개인을 모르는 개인주의자가 되었나(타일러 라쉬)
-어른의 공부는 어떻게 다른가(한동일)
-‘많이’ 사랑하기보다 ‘잘’ 사랑한다는 건 무엇인가(윤홍균)
-선의의 연대는 어떻게 무기가 되는가(김민섭)
-혼자 걸을 때 내 안에서 무슨 일이 일어나는가(박연준)
-자유와 성실은 반대 개념인가(김창완)
-남아 있는 시간을 어떻게 사용할 것인가(김호)
-사려 깊은 무해력은 어떤 힘이 있는가(요조)
-세상을 바꾸는 자발적 아웃사이더의 힘(이광형)
-행복은 어떤 얼굴을 하고 있는가(최인철)

생의 고수들이 진심을 다해 건네준 언어의 정수들. 삶을 더 잘 살게 해 주는 나침반 같은 언어들이 독자들에게도 안개 같은 생의 여정에 반짝이는 작은 등대가 되어 줄 것이다.