아이의 '마음' 성장을 묵묵하게 응원하는 박현숙표 동화

박현숙 작가의 작품 속 아이들은 좌충우돌 사건을 겪으며 어른의 도움 없이 스스로 성장한다. 어른들은 그 옆에 조용하지만 듬직하게 존재할 뿐이다.이 동화에는 결핍 많은 어른들 틈에서 누구보다도 보살핌이 필요한 존재라는 걸 스스로 깨닫고 인정하기까지의 과정이 유쾌하고 따뜻하게 담겨 있다.
왕이에게 할머니는 가족의 전부였다. 자신을 놓고 집을 나가 버린 친엄마도, 할머니 손에 맡기고 전화 한 통 없는 아빠도 왕이에게는 가족이 아니었다. 삶의 모든 지표는 할머니에게 배웠다. 그런 할머니의 부재는 왕이 삶의 커다란 구멍이었다. 아빠 집으로 와 새로 생긴 엄마와 동생이 있어도 왕이의 상실감을 채워 주지 못했다.

새엄마는 아무리 좋게 보려고 해도 좋은 구석이 없었다. 요리도 못하고, 하지 말란 건 잘도 하고, 꼭 해 줬음 하는 건 해 주는 법이 없었다. 투정을 부리면 받아 주기는커녕 놀리기까지 한다. 그런데 왕이의 마음 따윈 아랑곳하지 않았던 새엄마가 학교에서 모두가 왕이의 잘못이라고 할 때 왕이 편을 들어 준다. 이를 계기로 왕이 마음의 빗장이 서서히 열리고, 왕이는 새엄마의 자리에 서서 그 마음을 헤아려 볼 만큼 성장하게 된다.

여리고 약한 존재들이 당당함으로 연대하다

왕이는 적응할 것 투성이다. 새로운 집, 새엄마, 새 학교, 새 담임 선생님, 새 짝꿍 등등. 익숙하고 따뜻한 할머니의 손길을 떠나 낯설고 어려운 것으로 가득찬 삶을 시작한다. 할머니처럼은 못해도 자신을 돌봐 줘야 할 존재인 ‘아빠’나 ‘새엄마’는 그 역할을 제대로 수행하지 못한다.

사실 왕이 엄마도 마찬가지다. 말도 생김새도 다른 나라에서, 툭하면 아프다고 일을 쉬는 남편과 다섯 살 아들 그리고 갑자기 생긴 열 살짜리 아들은 왕이 엄마에게도 큰 부담이었다. 하지만 왕이 엄마는 내색하지 않는다. 주어진 상황에 적응하며 삶을 개척해 나간다. 남편이 돈을 제대로 벌어오지 않으니 직접 돈을 벌고, 자신을 탐탁해하지 않는 의붓아들에게는 똑같이 툭툭거리며 응대한다.

어린 왕이가 어른인 새엄마의 아픔을 깨닫고, 아빠에게 소리치며 잘못을 바로잡을 수 있는 당당함은 그간 새엄마가 보여준 당당함에서 비롯된 연대이다. 그리고 그 연대의 힘은 자신 역시 외롭고 약한 존재라고 스스로 인정하며 새엄마에게 먼저 손을 내밀고 진짜 가족으로 나아갈 수 있게 한다.