유회장의 입원 관계로 4월 한 달을 꼬박 쉬어 버리니 감각도 잃겠지만, 더운 날씨에 계속 쉬면 안된다는 강박관념으로 3구간 산행 길이 6주 만에 열리게 된다. 왠지 미안하고 죄스럽기도 하다. 어떤 일이 있어도 함께 끝까지 같이 한다는 것을 회피하게 된 셈인데, 시기를 더 늦추게 되면 밸런스가 맞지 앟아 더 힘들어지기 때문에 어쩔 수 없다.

동이 틀 때까지 보슬비가 조금씩 내리고 길은 미끄럽고 1m 앞이 안개로 가득 차 산행에 문제가 많았던 이번 산행이 지리산에야 비할 수 없음을 너무 잘 아는 대원 모두 '행복한 시간'이라 표현한다.

작은 고리봉에 올랐다가 왼쪽기로 바로 내려가게 되면 비탈길로 접어든다. 한없이 내려가다가 다시 길을 잘 찾아 올라야 헬기장에 도착할 수 있다. 40분을 헤매다 다시금 작은 고리봉까지 되돌아아가서 길을 찾아 헬기장을 찾기까지 꼭 1시간을 허비한다.

지도를 펴놓고 나침반을 아무리 갖다 대 봐도 안개에 가려 대책이 안 선다. 만복대에 오르기 직전에는 일축도 없이 시커먼 안개 속에 비가 올 듯한 날씨가 되어버린 채 날이 샌다.

40여분 간 부지런히 뛰어 내려오니 정령치 휴게소에서 기다리던 김영윤 회원이 얼마나 반가운지 덥썩 끌어 안는다. 휴게소 근처에서 25분 간 아침 식사를 마치고 큰고리봉을 향한다. 고기리까지의 끝없는 능선을 내려오는 동안 길은 거칠고 햇빛이 더욱 강하게 쪼아댄다. 대지의 열기가 가슴팍까지 스미며 힘든 모습들이 역력해진다.