“김종만은 ‘아이들을 가르친다’는 말을 입에 올리지 않았다. ‘가르친다’는 말에는 두 가지 뜻이 담겨 있다. 하나는 틀에 가두어 풀빵처럼 찍어낸다는 뜻이고, 또 하나는 잠재된 가능성을 밖으로 이끌어낸다는 뜻이다. 김종만은 놀이와 노래를 통해서 아이들이 구김살 없이 자라기를 바랐다. 그래서 틈나는 대로 아이들과 함께 놀았다. …… 김종만은 이른 나이에 세상을 떴지만 내게는 스승 같은 아우다. 김종만의 체취를 그리워하는 이들은 그의 기일에 하나둘 모여들어 일이 층으로 되어 있는 그이의 집과 따로 있는 바깥채까지 가득 채운다. 교육 동지들뿐만이 아니다. 그만큼 이 사람은 오지랖이 넓다. 나도 그 사이에 슬며시 끼어든다. 몸은 비록 갔으나 그이의 품은 아직도 우리를 감싸고 있다.”
--- 「출간에 부쳐」 중에서

“어쩌면 좀 듣기 거친 말이 될지 모르나, 교육에 관심 있다는 요즈음 어른들은 대개가 ‘살인 진행 중인 자들’인지도 모른다. 백 점을 강조하고, 합격을 강조하고, 1등을 강조하고, 1등은 아니더라도 떨어져서는 안 된다는 금기를 준엄한 법으로 내세우는 세상이니 그렇다. 이런 사람들 생각, 그러니까 교육관이라는 게 이렇다. 지식은 사람이 살아가는 데 가장 중요한 것이고, 교육이란 바로 이 지식을 가르치는 일이다. 아이들 세대는 어른이 되는 준비 기간이고 어른이 되면 서로 경쟁하여 이기는 사람만이 출세한다. 그러니까 출세하여 남부럽지 않게 살려면 아이들에게 억지로 매를 때리거나 살살 꼬여서 지식을 될 수 있는 대로 많이 아이들의 머릿속에 채워줘야 한다. 점수로 측정되는 인간. 이것이야말로 이 나라 교육을 흔드는 좌우명이다.”
--- 「교육은 서로 미워하는 훈련인가」 중에서

“모든 교사들이 관료 행정에 덜미를 잡혀 허겁지겁하면서도 한결같이 ‘나와는 상관없는 일’이라고 믿는 게 요즈음 세태가 되어버렸다. 당장 쓸데없이 이리 불려가고 저리 불려가고 하면서도, 이 일 해라 저 일 해라 하고 강제로 시킴을 당하면서도 그때그때 시키는 것이니까 할 수밖에 없는 거 아니냐면서 그때를 넘기는 걸로 아주 이골이 나 있는 것은 이상하게 생각될 수밖에 없다. 자기 이익(물론 사적이고 개인적인 일이 그렇다)에 관계되면 그토록 신중하고 사리를 가리는데, 공적으로 자기 이익이 침해되는데도 어쩔 수 없는 거라고 미리부터 자기를 굽히고 단순히 ‘재수 없는 일’이라 넘겨버리고 그때만 모면하면 된다는 자세이기가 십상이고 더욱이 한술 더 떠서 아예 당연하게 여기기조차 한다.”
--- 「교육과 풀씨」 중에서

“아이의 심정을 이해함이 없이 그저 기능만을 반복시켜서 좋을 게 뭐란 말인가. 그까짓 글자 몇 자 먼저 알고 나중에 아는 것보다 더욱 소중한 것은 이제 막 학교에 든 아이의 처지와 입장을 이해하고 북돋워주는 일일 텐데 말이다. 아이들의 심리를 가장 잘 알아야 하는 교사들까지 이렇듯 무지한 데에는 이 나라 교육이 어디까지 잘못되어왔는지 아무도 알려고 하지 않은 까닭이라고 생각되어졌다. 교육이란 나무가 자라듯 가만 놔두고 자라는 대로 그때그때 북을 돋우어주어야 하는 일이어야 하는데 채 자라지 않은 나무를 잘 자라라고 흔들고 후려치는 격이 요즈음 선진 조국으로 간다는 이 나라 교육 형편이다. 게다가 영재교육이니, 특수교육이니 말해 무엇하랴. 결국은 매한가지, 시험점수 잘 받고, 남들보다 먼저 출세하는 게 목적이니 이 모양이다.”
--- 「「교육의 해방을 위한 외침」 중에서

“지금까지 아이들의 방학생활은 방학숙제에 얽매인 나머지, 어린이들이 누려야 할 고유한 권리로서의 ‘노는 일’이 제거되어왔다. 그래서 어린이들이 정말 자유롭게 놀 수 있는 그런 방학을 찾아주자는 말이다. 어린이들이 놀 수 있도록 하자고 하면 얼핏 어린이들을 아무렇게나 방치해두고 방임하자는 뜻으로 듣기 쉽다. 왜냐하면 우리 사회는 근대 산업사회가 형성된 이래 무의식적으로 노는 것을 죄악시하고 부도덕하게 생각하는 경향이 짙어서 조금만 자유로운 기미가 보이면 방종으로 간주하기 때문이다. 그러나 여름방학 동안 어린이들이 무언가 몰두하며 행복한 분위기에 젖는다면 그것은 공연한 시간 낭비라 할 수 없다는 게 내 생각이다. 지금부터는 어린이들에게 방학숙제로 폭넓은 경험과 재미있게 자유로운 시간을 갖도록 ‘노는 숙제’를 내줄 것을 제안하고 싶다.”