중세 세계사를 움직인 ‘향신료’의 모든 것 -
미셸 발라르 『향신료의 역사』 국내 첫 완역 출간

나아가 이 책은 향신료가 단순한 조미료를 넘어 중세 사회 전반에 걸쳐 수행한 다층적 역할을 밝힌다. 식탁 위에서 향신료는 부와 명예, 사회적 위계를 드러내는 상징이었고, 약방에서는 체액 이론에 기반한 핵심 치료 재료였으며, 작업장에서는 염색ㆍ향수ㆍ화장품ㆍ시신 방부 처리에 쓰이는 필수 원료였다. 비잔틴과 이슬람에서 프랑스, 이탈리아, 잉글랜드, 독일에 이르기까지 각 지역 요리서와 약제서의 비교 분석을 통해, 향신료 소비에 나타나는 국가별ㆍ계층별 차이도 면밀하게 검토된다.

저자는 결론에서, 향신료를 찾으려는 욕망이 새로운 항로의 개척, 해양 기술의 혁신, 대규모 자본 투자, 그리고 근대 식민지화의 서막에 이르기까지 인류사의 중대한 전환들을 이끌었음을 강조하면서도, 그 진정한 ‘역사의 동력’은 향신료 자체가 아니라 교역을 주도한 상인, 은행가, 선주들이었다고 결론짓는다. 415쪽에 달하는 본문에 상세한 주석, 향신료 사전, 지도, 참고 문헌이 수록된 이 책은, 전문 연구자는 물론 중세 문화와 동서 교역사, 향신료 자체에 관심 있는 일반 독자에게도 풍부한 읽을거리를 제공한다.

옮긴이의 말

“중세에 ‘향신료’라는 단어는 극동 지역과 인도양 지역에서 온 조미료뿐만 아니라, 다양한 식물성, 동물성, 광물성 약재, 염료, 향료 등을 포괄적으로 지칭하는 데 사용되었다. 실제로 오늘날 우리가 ‘향신료’라고 분류하는 조미료류는 페골로티 저서의 향신료 목록에서는 20% 정도에 불과하며, 약재로 쓰인 향신료가 목록의 절반 이상을 차지하고 있고, 여기에 각종 향료, 염료도 포함된다. 향신료의 용도는 주방, 약재상, 작업장으로 구분할 수 있다. 이러한 구분은 분석에 필수적이기는 하지만, 실제로는 같은 품목이 조미료로도 쓰이고 동시에 약재가 되기도 하며, 약재이면서 동시에 염료나 향료로도 쓰일 수 있었다. 결국 중세의 ‘향신료’는 그 종류와 특성, 원산지도 다양하고, 유통 경로도 지정학적 조건에 따라 변화무쌍할 수밖에 없었다.” (‘옮긴이 후기’ 중)