나 또한 오래전 악성 나르시시스트 때문에 힘든 시간을 보냈다. 그리고 그 일로 도망치듯 한국을 떠났었다. 유럽 곳곳을 여행하다가 보니 어느 순간 꽁꽁 얼었던 마음이 녹아내렸다. 그것은 낯선 이방인에게 보여준 현지 사람의 따뜻함 덕분이었다. 대가를 바라지 않는 친절, 호기심과 사랑이 가득한 따뜻한 눈빛, 마치 어린아이 대하는 듯한 다정한 제스처……. 그들 덕분에 나는 한국으로 돌아갈 힘도, 살아갈 힘도 얻었다. 이후로도 다양한 나르시시스트를 만났다. 하지만 더 이상 당하고만 있지 않고 오히려 나르시시스트를 관찰하고 공부하고 기록했다. 처음에는 내 마음을 다독이려는 행동이었는데, 점차 사람들에게 글을 공유하다 좋은 반응을 얻어 책까지 출간하기에 이르렀다.
--- p.13

한국 사회에 오랫동안 깊게 스며든 유교 문화는 한편으로는 성장의 동력이었지만, 동시에 정서적 후퇴를 낳은 양날의 검이었다. 특히 유교가 강조하는 효 사상은 나르시시스트 부모가 자녀를 통제하는 강력한 수단으로 작동한다. 과거에는 부모의 과도한 통제에 의문을 제기하기만 해도 사회적 비난이 쏟아졌다. “너희를 키워준 부모한테 그게 무슨 말이냐!” 그러나 지금은 다르다. 젊은 세대는 부모의 행동에 이상함을 감지하면, 인격장애인지 모르더라도 알아서 경계를 긋고 독립을 선택한다. 이처럼 유교 문화는 더 이상 현대 사회의 가치관을 온전히 담아내지 못한다. 우리가 유교적 사고의 잔재를 제대로 인식해야 하는 이유가 여기에 있다.
--- p.54

공감 능력의 부재는 에어컨 온도 같은 사소한 일에서도 권력 투쟁으로 나타난다. 나르시시스트 부모는 온 가족의 신체적 쾌적함을 무시하고 오직 자신의 기준에 온도를 맞추라고 강요한다. 가족들이 더위에 고통받아도 아랑곳하지 않고 밖에서는 이렇게 말한다. “우리 가족들은 에어컨 없이 사는 데 다 적응해서 에어컨 안 틀어도 시원하대.” 물론 가족들은 적응한 것이 아니라 포기한 것이다. 통제적인 부모가 집을 비우는 순간, 그 집에서는 반전이 일어난다. 비밀스러운 에어컨 파티가 열리는 것이다. “오예! 드디어 아빠 없다! 엄마, 리모컨 어딨어? 얼른 에어컨 틀자!”
--- p.92

드라마 〈폭싹 속았수다〉에서 부유하지만 독재자 나르시시스트 남편과 살던 현숙이 엄마의 대사를 소개한다. 그녀는 찢어지게 가난하지만 사랑받는 애순에게 이런 말을 건넨다. “애순 씨 얼굴에서 빛이 나요.” 물질적 풍요보다 중요한 것은 정서적 건강함과 존중받는 관계다. 나르시시스트 부모의 그늘에서 벗어나 당신의 길을 묵묵히 걸어갈 때, 당신의 얼굴에서도 비로소 빛이 나기 시작할 것이다.
--- p.98

한때 나 역시 나르시시스트의 피해자로 괴로운 시간을 보냈었다. 외상후스트레스장애와 공황장애가 올 정도였지만, 결국 그 일로 인해 삶의 좌표가 바뀌는 경험을 했다. 그리고 가끔 그때를 떠올리며 가슴을 쓸어내린다. ‘그래도 내가 그때 그들을 만났기에 전혀 다른 삶을 살게 되었다.’ 이제 과거의 고통은 단순한 아픔이 아니라 삶을 바꿔준 이정표가 되었다. 스탠퍼드대학교의 졸업 연설에서 스티브 잡스는 이렇게 말했다. “모든 점은 결국 연결된다.” 전부를 잃었다고 생각한 시간을 어떻게 보내느냐에 따라 우리의 인생 방향은 달라진다. 당신이 더 이상 고통을 고통으로만 정의하지 않을 때 과거에 의미 없다고 생각되던 점들이 비로소 연결된다.
--- p.162

자기반성이라는 이름의 자책을 그만두고, 이 모든 상황에 대해 ‘다행이다’ 혹은 ‘나는 참 행운아다’라고 생각해보자. ‘비록 혼란스러운 상황이지만 이제라도 진실을 알게 되어 다행이다.’ ‘내가 어떻게 행동해야 할지를 알게 되어서 감사하다. 지금이라도 벗어날 수 있게 되어서 나는 참 행운아다.’ 이것이 사고의 프레임 전환이다. 밑져야 본전이라는 생각으로 프레임을 전환해보자. 세상은 내가 보려고 마음먹은 프레임대로 보인다. 불운 속에서도 기회를 보겠다고 마음먹으면 우리 뇌는 기회를 찾아내기 시작한다.
--- p.183

‘만약’을 반복하고 있다면, 현재 당신의 삶은 나르시시스트 부모의 여러 통제 프레임에 갇혀 있을 가능성이 크다. 이때는 현재 자신이 처한 상황을 냉정하게 수용하고 삶을 다시 새롭게 만들어보겠다는 의지가 필요하다. 찰흙으로 인형을 만들다가 실패했다면 그 인형을 붙들고 울 것이 아니라, 찰흙이 굳기 전에 다시 반죽해서 새로 만들면 된다. 우리에게는 언제나 다시 만들 수 있는 말랑한 찰흙과 같은 내면의 회복력이 있음을 잊지 말자. 이것이 바로 ‘삶의 재구성’이다.
--- p.199

꼭 부모가 아니어도 좋다. 조부모든 친척이든 스승이든 이웃이든 누구든 나를 긍정해주는 단 한 사람만 있어도 삶은 풍요로워진다. 경제적 금수저보다 정서적 금수저로 사는 것이 진정 행복한 이유다. 안정적인 심리 기반 위에서 살아갈 수 있다는 것은 인생의 거대한 축복이다. 당신이 되어야 할 사람, 그리고 찾아야 할 사람 역시 정서적 금수저다.
--- p.276

지금 당신의 신경을 긁는 그 문제가 5년, 10년 후에도 당신을 아프게 할 것 같은가? 대부분 그렇지 않을 것이다. 과거의 상처를 긁고 또 긁는 대신, 이제는 마음속 상처의 매듭을 직접 묶는다고 생각해보자. 그게 용서든 감사든 당신의 마음이 원하는 방향으로 매듭을 짓는 과정이 꼭 필요하다. 결국 나를 묶은 매듭은 내가 다시 풀어야 한다. 이것이 진정한 결자해지(結者解之)다.
--- p.285

빅터 프랭클은 2차 세계대전 당시 악명 높은 아우슈비츠 수용소에서 죽음의 고비를 넘기며 살아남은 정신과 의사다. 그는 저서 『죽음의 수용소에서』에서 이렇게 말했다. “살아야 할 이유가 있는 사람은 어떤 어려움 속에서도 결국 견뎌낸다.” 당신도 이미 그 ‘왜’를 알고 있다. 당신이 모든 고통을 견뎌낸 이유, 당신이 포기하지 않고 여기까지 온 이유를 마음 깊은 곳에서는 이미 알고 있다. 그것은 단순히 살아남기 위해서가 아니라, 진정한 나로 살기 위해서였다.